“妒贤嫉能”即嫉妒和憎恨贤能之士。后人用这个典故比喻对有才能的人妒忌。
此典出自《汉书·高帝纪第一下》：“项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不与人功，得地而不与人利，此其所以失天下也。”
项羽，下相（今江苏宿迁西南）人，秦末农民起义军的领袖。
秦二世元年（公元前２０９年），他跟随叔父项梁在吴地起义。秦亡后，自立为西楚霸王，并大封诸侯王。在楚汉战争中，被另一支抗秦力量刘邦击败，自刎而死。
项羽是一个有勇无谋的武夫。在他起兵抗秦以后，曾经有很多贤臣名将，如范增、陈平、英布、韩信等，投靠在他的手下。
他不是看不起他们，而是因为妒忌这些人的才能，致使这些人不是弃楚归汉就是愤然离去。韩信归汉后，成了刘邦和项羽争斗中致项羽于死地的大将。在着名的鸿门宴上，范增劝项羽杀掉刘邦，项羽不仅不听从劝告，反而中了陈平、刘邦施的反间计，罢免了范增的权力，致使范增愤然离去，病死途中。由于项羽不善用人，最后终于成了孤家寡人，演出了一场“霸王别姬”
的惨剧。
汉朝建立以后，有一次刘邦大宴群臣。
席间，刘邦问：“为什么我能取得天下，而项羽就失去了天下呢？”大臣高起、王陵回答说：“项羽妒贤嫉能，害功臣，疑贤者，所以他失掉了天下。”