此典出自《孟子·梁惠王上》。
梁惠王说:“我对于治理国家,可以说是非常尽心了。黄河北部收成不好,我就把老百姓迁往黄河南面就食,并向灾区运送粮食;黄河南部闹饥荒我也是采取这种方法。我看邻国的执政者治国,没有人像我这样尽心尽意的,但邻国的百姓并没减少,我的国家的百姓也并没增加,是何缘故?”
孟子回答说:“梁王您喜欢打仗,我请求用打仗来打比方。战鼓咚咚地敲起来了,一场短兵相接的战斗开始了,可有些士兵丢了武器向后逃。其中有的跑了百步远停下来,有的跑了五十步远停下来。跑了五十步远的嘲笑跑了一百步远的,那怎么样呢?”
梁惠王说:“不行,跑了五十步的虽说还不到一百步的那么远,可他们也同样是逃跑。”
孟子说:“梁王您既是明白了这个道理,那也就无怪乎您的老百姓并不比邻国的多了。”