汤姆游到浮标那儿，爬了上去——他这时已经上气不接下气了，他坐在上面，四面寻找别的水孩子。但是一个也看不见。
轻柔、清新的海风随着潮水吹来，吹散浓雾。微波围着老浮标跳舞，老浮标也随着波浪跳舞。
一片片云彩在明蓝的海湾上赛跑，互相之间却从来追不上。
潮水欢快地向着广阔的滩地涌去，跳过岩石，想看看岩石后面的田野是什么样子。但是它跌了一跤，跌得粉碎，但是一点不以为然，自己收拾残余，重新又跳起来。
燕鸥在汤姆头上盘旋，一眼望去就像许多大蜻蜓。它的鸣声就像许多女孩子在嬉笑。还有海鹊，红嘴红腿，沿海岸来回飞翔，鸣声奔放、悦耳。
汤姆看啊看啊，听啊听啊。这时他只要能看得见水孩子，他就会十分快乐了。当潮水退去，他离开了浮标，在周围游来游去，寻找有没有水孩子，但是一无所获。
有时，他觉得自己听到了他们的笑声，但是那只是波浪的笑声；有时，他当作自己看见他们在水底下，却是些白贝壳和淡红的贝壳。
有一次，他觉得自己找到一个，因为他看见沙里有两只眼睛向外看。他立刻钻进水里，用手把沙扒开，一面喊：“不要躲起来，我急于想找一个人！”
忽然一条大比目鱼跳了出来，眼睛很丑，嘴也是歪的，沿着水底扑通一声跑了，还把汤姆绊了一跤。他坐在海底，失望极了，流了许多眼泪，是咸的。
真是可怜，跑了这么远，遇到这么多艰辛，仍旧找不到一个水孩子！多苦啊！的确是苦，但是人要达到自己的愿望，一定要等待，而且一定要努力，小孩子也不例外。这一点，你总有一天会懂得。
汤姆在浮标上坐了许多天，许多个礼拜。他望着海，希望那些水孩子会回来。但是他们永远不回来。
海里有各式各样、形形色色的动物，所以汤姆就向他们打听，问它们有没有见过水孩子。有些说见过，有些说根本没见过。
不久，来了一大群海螺，它们背上都骑着一块满是泡沫的海绵。汤姆说：“请问你们从哪里来？可曾见过水孩子吗？”
海螺答道：“我们从何处来的自己也不知道，我们往何处去，有哪个说得了？我们一生中在大海里漂浮着，头上晒的是温暖的阳光，下面淌的是温暖的海流，我们已经知足了。是啊，也许我们看见过水孩子。我们一路游过来，看见过多少新奇的东西呢。”海螺说完又游走了，一个个上了沙滩，他们真是又快乐又愚蠢啊！
后来，来了一条巨大、懒惰的翻车鱼，足有半只肥猪那样大，而且的确就像身体切成一半，而且放在衣橱里夹扁了那样。与身体和鳍相比，嘴却长得很小，就像兔子嘴，比汤姆的嘴大不了多少。汤姆向他询问时，它回答的声音又细又尖。“我肯定不知道，我迷路了。我本来打算上齐撒比克湾去的，恐怕我已经弄错方向了。天呐，这都是随波逐流弄成这样的。我敢说我迷路了。”
汤姆再问它时，它还是回答：“我迷路了。别跟我说话，我要想一想。”但是跟其他许多人一样，它越打算开动脑筋，就越发想不出来。汤姆望见它整天都在东闯西撞，最后那些海岸警卫队望见它的大鳍漂在水上，就划船出来，一根鱼叉戳进它身体，把它弄走了。他们把它带到大镇上展览，人看一次要一个便士，一天时间就赚了不少钱。当然汤姆不知道。
接着，来了一大群海豚，一边游一边翻滚。爸爸、妈妈和孩子们全都油光发亮，原来那些仙女天天早上都要给它们身上刷漆呢。它们从汤姆身边游过时，都轻声地叹息，汤姆因此大胆上前问话。
但是，它们只回答：“嘘！嘘！”——它们只会说这一句话。
随后，来了一群晒太阳的鲨鱼，有些像船一样长，汤姆见了害怕极了。好在这些鲨鱼都是懒虫，脾气温和，和白鲨鱼、青鲨鱼、地鲨鱼、吃人的锤头鲨可不一样；和那些锯鲛、长尾鲨、冰鲨也不同。
那些鲨鱼过来了，拿自己的身体去挨擦那浮标，把背鳍露出水面晒太阳，还向汤姆眨着眼睛，但是汤姆没法让它们说话，原来它们吃的鲱鱼太多了，变得非常笨。
后来，一条装煤炭的双桅帆船驶来，把鲨鱼全吓跑了，这使汤姆很高兴，因为这些鲨鱼非常腥臭，它们在这里时，汤姆一直捂着鼻子。
接着，又来了一个漂亮的动物，形状就像一根纯银的缎带，尖头长牙，但是好像生病了。它有时侧着身滚动，一点力气都没有，随即又像白色的火焰一样发光，接着又病歪歪地躺着不动了。
“你从哪里来？”汤姆问，“为什么病得这么厉害？”
“我是从温暖的南卡罗来纳州来的，在那儿，沿沙滩全是松树。当潮水来时，大鸱鱼工在潮水上跳，就像大蝙蝠一样。但是，我总是向北方游荡，结果受了温暖海流的骗，终于碰上浮在大洋中心的寒冷冰山。我迷失了路，而且被冰山的寒气冻僵了。”
“是那些水孩子把我从冰山中间救了出来。使我重新好起来了，不过精神还是不好，也很伤心。我恐怕再也回不了家乡和鸱鱼工玩耍了。”
“哦！”汤姆叫道，“你见过水孩子？你在这附近可见过么？”
“见到过。他们昨天晚上还帮助了我，否则，我就会被一条大黑海豚吃掉了。”
多让人焦急啊！水孩子就在附近，然而他却找不到他们。
于是汤姆离开浮标，时常沿沙滩，在岩石的四周寻找。有时候他就坐在一块石尖上，周围是发亮的海草和十月的低潮水，呼唤着水孩子，但是永远没有人回答他。他这样啼哭、烦恼，身体一天天憔悴起来。
有一天，他在岩石中间找到一个伙伴。可惜不是一个水孩子，唉，那是一只龙虾——一只很出色的龙虾，两只螯上都沾着活的藤壶。这在虾族中是个区别等级的标志，就跟一颗勋章一样，不是金钱买得到的。
汤姆从来没有见过龙虾，因此看见这只龙虾觉得非常好玩，认为是他一生中见到的最古怪、最可笑的动物。
对此，汤姆的看法没错。像龙虾这样古怪，这样可笑的东西，你就是把所有的科学家、所有富于幻想的人的智慧全加在一起，还是创造不出来。
这龙虾的一只螯长满了瘤节，另一只螯上满是锯齿。汤姆最喜欢看它吃食的样子：它用长瘤节的螯夹着海藻，用锯齿的螯把海藻切开，像猴子一样，先拿来闻闻，然后放进嘴里。每次它这样做时，螯上的藤壶都要张开自己的渔网在水里捞一下，作为午饭。
但是最使汤姆惊奇的，是看它把自己身子发射出去，啪的一声，向后一跳。它这种跳跃功夫的确厉害，因为，如果它要跳进10码外一条狭石缝里，你猜它该怎么办呢？
如果一开始头先进去，肯定它转不过身来，所以它把尾巴朝着石缝，把长触须放平，身子伸直凭着第六感觉对准方向，两只眼睛扭起来向后看，扭得几乎从眼窝里突出来，然后是预备，起跳，啪，它弹了出去，进了石缝，两只眼睛从石缝里向外看着，一面捋着胡须，好像在说：“你没这个本领。”
汤姆向它询问水孩子的事。它说见到过。它时常见到他们，不过对他们没有好感。他们都是些爱管闲事的家伙，常常去帮助那些受困的鱼和贝壳。嗯，对它来说，这些身上连个壳都没有的小软体动物，要他们来帮助自己，真是丢人现眼。它在世界上生活了很长时间了，总还照顾得了自己。
这个老龙虾很是自高自大，对汤姆也不客气。不久你就会听到一桩令它十分懊悔的事，这是所有自命不凡的人一般的下场。但是现在，因为它样子很可笑，而汤姆又很孤单，所以汤姆也不便跟它吵架。因此他们时常坐在石穴里，聊上大半天。