根据形成的原因不同，海洋岛可分为大陆岛、火山岛、珊瑚岛和冲积岛。
◎大陆岛
什么是大陆岛呢？大陆岛其实最初也属于大陆，多分布在离大陆不远的海洋上。大陆岛的形成主要是陆地局部下沉或海洋水面普遍上升，下沉的陆地、地势较低的地方被海水淹没，高的地方仍露出水面。露出水面的那部分陆地，就成为海岛。我国的舟山群岛、台湾岛、海南岛以及沿海的一些小岛，都是这种类型的岛。还有一些大陆岛是历史上大陆在漂移过程中被甩下的小陆地，如新西兰、马达加斯加岛等。大陆岛也有大小之分。但世界上的大岛都是大陆岛。如格陵兰岛、伊里安岛、加里曼丹岛、马达加斯加岛，是世界上的四大岛。
在地貌上，大陆岛与大陆的特征十分相似。在我国的山东半岛和辽东半岛的丘陵海岸，地势不是特别高，所以附近的海岛海拔也不太高，面积也都不超过30平方米。而在山峰纵横的东南沿海，海岛不仅多，而且海岛的海拔、面积也较大。我国面积大于100平方公里的大岛几乎都分布在这里。在美丽广阔的大岛上，有平原、丘陵和山地，远望山峦叠起，近看悬崖陡壁，山峰直刺青天。如：海南岛的五指山山脉，海拔为1867米；台湾岛的台湾山脉，海拔在3000～3500米。
◎火山岛
火山岛
由海底火山喷发物堆积而成的岛屿称为火山岛。海底火山熔岩不断堆积，直到厚度颇大，最终突出在海面上。火山岛按照其性质可分为两种类型，一种是大洋火山岛，它与大陆地质构造没有联系；另一种是大陆架或大陆坡海域的火山岛，它与大陆地质构造有联系，但又与大陆岛不同，是介于大陆岛大洋岛之间的一个过渡类型。
火山岛大多分布在环太平洋地区，著名的火山岛群有阿留申群岛、夏威夷群岛等，其中，构成夏威夷群岛的熔岩堆，要足足高出大洋底9700米。
在我国，火山岛并不多见，总数不过百十个左右，主要分布在台湾岛周围；在渤海海峡、东海陆架边缘和南海陆坡阶地仅有零星的几个。台湾海峡中的澎湖列岛（花屿等几个岛屿除外）是以群岛形式存在的火山岛；台湾岛东部陆坡的绿岛、兰屿、龟山岛，北部的彭佳屿、棉花屿、花瓶屿，东海的钓鱼岛等岛屿，渤海海峡的大黑山岛，细纱中的高尖石岛等，都是孤立于海洋中的火山岛。它们都是第四纪火山喷发而成，形成这些火山岛的火山现在都已经停止喷浆。
火山所喷发出的熔岩一边堆积增高，一边从火山口宁静溢出，好像煮沸的米汤从锅里沸泻出来一样，使火山岛形成圆锥形的地形，被称为火山锥。它的顶部为大小、深浅、形状不同的火山口。火山喷发的地方大多都会形成地势崎岖的丘陵。我国的火山岛主要是玄武岩河安山岩火山喷发形成的。玄武岩浆粘度较稀，喷出地表后，向外流淌，由此形成的火山岛的坡度较小，面积较大，高度较低，其表面是起伏不大的玄武岩台地，如澎湖列岛。安山岩属中性岩，岩浆粘度较稠，喷出地表后，流动较慢，并随温度的下降而迅速凝固，碎裂的岩块从火山口向四周滚落，形成地势高峻、坡度较大的火山岛，如绿岛和兰屿。如果火山喷发量大，次数多，时间长，火山岛的高度和面积自然而然也会随之增大。
经过多次复活喷发、崩塌，以及很多年风化剥蚀形成，岛上岩石破碎并逐步土壤化，因而火山岛会出现动物和植物。因成岛时间、面积大小、物质组成和自然条件的差别，火山岛的自然条件也并都是相同的。澎湖列岛上土地瘠薄，常年吹着狂风，植被稀少，岛上景色单调。绿岛上地势高峻，气候宜人，树木花草漫山遍野，海上风光异彩纷呈。
◎珊瑚岛
印度珊瑚岛
珊瑚岛是海洋岛的一种。大多分布在热带海洋中，它的形成与大陆的构造、岩性、地质演化历史无关，因此，珊瑚岛和火山岛被人们合称为大洋岛。
珊瑚岛是由海洋中的珊瑚虫遗骸构成的岛屿。珊瑚虫死后，其身体中所含的胶质能把各自的骨骼结在一起，一层粘一层，天长日久就了礁石。珊瑚岛的外表覆盖着一层磨碎的珊瑚粉末——珊瑚砂和珊瑚泥。按其形态划分，可将珊瑚岛分为岸礁、堡礁和环礁三种类型：岸礁沿大陆或岛屿岸边生长发育，形状似长条，主要分布在南美的巴西海岸及西印度群岛；堡礁又称堤礁，是离岸距离较远的堤状礁体，与岸之间有泻湖分布，最为著名的就是澳大利亚东海岸外的大堡礁；环礁分布在大洋中，它的形状多样化，但最多的还是环状，主要分布在太平洋的中部和南部，而且多是群岛。
◎冲积岛
冲积岛
冲积岛也称冲击岛。它是陆地上的河流携带着泥沙流向海里，沉淀下来形成的海上陆地。陆地的河流流动速度比较快，带着上游冲刷下来的泥沙流到宽阔的海洋后，流速就会变得缓慢，泥沙就沉积在河口附近，久而久之，越积越多，逐步形成高出水面的陆地，也就是冲积岛，它有“海中田园”的美称。
世界上许多河流入海处都会产生一些冲积岛。我国共有400多个冲积岛，地处我国长江口的崇明岛，是我国乃至世界上最大的河口冲积岛。我国第二大冲积岛是湖北枝江长江中的百里洲。冲积岛的地质构造与河口两岸的冲积平原相同。冲积岛地势低平，它的四周环绕着许多滩涂。
形成冲积岛的原因各不相同。我国长江口的沙岛是由于涨落潮流不一所致，形成暖流区，是泥沙不断堆积而形成的。珠江口沙岛成因不一，有的是因河心滩发育而成；有的是由于河流中油岩岛阻挡产生河汊，在河汊流速较慢的一侧泥沙沉积而成沙垣，再逐渐形成沙岛；有的由河口沙嘴发育而成，最典型的是台湾岛浊水溪三角洲外的一系列沙岛；还有一种是由波浪侵蚀沙泥海岸，从海岸分离出小块陆地，也成了冲积岛，不过这种冲积并不多见。
我们知道，冲积岛主要由泥沙形成，因此它的结构比较松散，性质不稳定。如果周围的水流条件发生改变，岛的面积就会随之涨大或缩小，形态也会变化。河口地区的冲积岛，每逢遇到强潮倒灌或洪水倾泻，强烈的冲蚀会使岛四周形态发生改变。大多数情况下，在冲积岛屿河流和潮流平行的两边，总是一边经受侵蚀，一边逐渐淤积，日积月累，便形成长条形岛屿；有的冲积岛会冲蚀消失；有的岛屿则会不断成长，最终与陆地形成一体。
冲积岛的地貌形态比较简单，地势平坦，海拔只有几米，有些有绿荫覆盖，有些则是满目黄沙。在土壤化较好的冲积岛上，也可以种些林木、绿草或庄稼来保护岛屿。