吴敬梓《儒林外史》里的严监生临死之前，玩了一个小气到家的经典动作，他举起两根手指，喉咙里痰响得一进一出弄得山响，就是闭不上眼，这个费劲的哑迷，折磨着亲人们可怜的智商。
他的大侄子首先上前请示：“二叔，莫不是还有两个亲人不曾见面？”
二侄子也不甘落后：“二叔，莫不是还有两笔银子在哪里，不曾吩咐明白？”
连奶妈也自作聪明：“老爷想是因两位舅爷不在眼前，故此记念。”
严监生都一一摇头否定，还是原先的小妾，后来被扶正的赵氏最了解他的心，将灯盏里的两茎灯草挑去一根，严监生才点一点头，把手垂下，立刻断了气。
就是这个细节，让国人嘲笑了几百年，严监生也得以成为世界文学画廊中四大吝啬鬼之一。
但是，如果细读《儒林外史》第五回、第六回，我们发现严监生其实并不吝啬。
这话要先从严监生的兄长严贡生说起。这个严贡生是个败家子，兄弟俩分家时都分到了亲友的家产，严贡生却把家产败光了，日子过得十分苦，就动了歪心思，常干些欺榨乡邻、巧取豪夺的事。
他喂了一头会“放鸽子”的小猪，这小猪跑到他家邻居王小二家玩，赖那里不走了，王小二把小猪送回来，但这严贡生就是不要了，既然小猪愿意把户口上在你家，你就把它买过去吧，“生是我家的猪，死却是你家的猪”！就这样，严贡生强卖了一头小猪给王小二，收了八钱银子。
自认倒霉的王小二倒是个好饲养员，他喂猪有法，小猪在他的精心喂养下，膘长得快，但没想到，这小猪长成大猪的时候，又跑到老主人严贡生家里去了。
王小二要讨回猪，大概是想把这头狡滑的不讲仁义的畜生宰了。严贡生说这猪本来是他家的，你要猪可以，得拿银子来，王二小气晕了，他哥哥王大找上门去评理，结果被一阵好打，腿都打断了。
后来王小二告了官，严贡生吓得卷铺盖逃走，差人就去找严监生要人，严监生先是好酒好饭管差人一顿吃喝，又送了二千钱的红包给差人，后来又找关系托门子，拿出十几两银子摆平了这事。
等严贡生在严监生死后十余天从省里回来，这位连一点灯油都舍不得多烧的严监生，竟然给兄长准备了两套簇新的缎子衣服，“齐臻臻的二百两银子”。
这二百两银子得买多少灯油啊。
严监生在元配王氏身上也舍得投银子。
王氏病重之时，每天都有四五个医生为她用药，并且用的都是人参、附子等名贵补药。待王氏病逝之后，又举行了隆重的追悼会，“开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年。”
严监生自己病了都舍不得吃人参，但是妻子病重，却不惜代价。而用四五千两银子举行葬礼，也够奢华！
严监生出手阔绰还表现在他对两位舅老爷的态度上。为了将小妾赵氏转正，王氏临死之前，他将王夫人的两位兄弟请来。两位兄弟一进门就哭丧着脸，严监生当场发给每人一百两银子的精神安抚费，又宣布王氏死后，她的一些首饰都会留给舅奶奶作纪念。
王氏兄弟收了银子，拍桌子满口答应，说只要请十几桌客，把亲戚朋友找来作个证就行了，只是这请客的银子么？得姑爷你出了！这严监生也爽快，当下又拿出五十两银子交给了他们。
这些银子花出去如流水，哪里有半点的吝啬风格？
只能说，严监生的吝啬是一种节俭。不能小看这一丁一点的积攒，它是可以形成汪洋财富的小水滴啊。
《福布斯》曾经公布了“沃尔玛”的财富已远远超过了比尔·盖茨，也许这并不符实，但是众所周知，这个以零售为主的商业集团一惯是靠家庭式的节俭创造财富的。
我们现在闹油荒、水荒、油荒、电荒，固然与经济高速发展有关，但还有一个重要因素，正与现代人缺乏节俭意识相关。
有的单位，把节俭工作做到表面，对媒体宣布，他们单位关闭电梯，员工上下班爬楼梯了，但是如果你到他们办公室去看，会发现下班了办公室的日光灯还开着，厕所里空无一人水却冲得哗哗响……
严监生不，他是一个把节俭做到实处的人，靠着一种有计划的节俭，好不容易挣下十万银子的家财。说他是个吝啬鬼，还真有点冤。
节俭无罪。
典故：两根灯草
又作：两茎灯草
含义：形容人极其吝啬。
出处：清·吴敬梓《儒林外史》
原文节选：
……晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒不断。一声的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的滴溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人都说的不相干，只有我能知道你的意思……你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气……