禀赋是指人体承受先天给予的天生资质。它造就的个体具有不同的、固有的生理特征以及对不同致病因子的抵抗力或易患性。
禀赋为先天因素所决定，即由男女交媾，父精母血结合之后，胎儿诞生之前，施加给胎儿的因素。它包括2个方面：一是父母的遗传特性。胚胎是由父精母血结合发育而成，所谓“精成其骨”，“血成其胞”。父母的各种特性通过精血传递给子女，使其具有父母共同“铸成的模型特征”。因此，父母双方或一方患有某些疾病，或近亲婚配，而致精血衰弱或变异，就可能导致后代禀赋不足或身体缺陷。二是环境因素干扰。即指在胚胎生长发育所处的周围环境受到干扰，如孕妇饮食不节、用药不当及母体受精神刺激引起气逆血并等反应，亦可导致禀赋不足或身体缺陷。
禀赋受于父母，来自先天，且先天因素对此又起着十分重要的作用，故通常又谓之“先天禀赋”。个体的生理病理与先天禀赋的关系非常密切。汉代唯物论学者王充说：“禀赋厚则其体强，禀赋薄则其体弱。”《妇人良方》亦说：“其禀赋也，体有刚柔，脉有强弱，气有多寡，血有盛衰，皆一定而不移也。”由于禀赋差异，人体的气质特点也就不同。《灵枢·阴阳二十五人篇》根据禀赋特点和所禀赋的气血多少等不同，把人分为25种类型。
先天禀赋还直接关系着疾病的发生。临床实践证明，除部分疾病是个体对致病因子易感外，多数疾病与先天禀赋有关。祖国医学早在2000多年以前，就已经注重先天禀赋不足而致病的研究。现取精用弘，略述如下：
（1）癫疴：《诸病源候论》说：“在胎之时，其母卒大惊动，精气并居，亦令子发癫，此则小儿而发癫者，是非关长因血气虚损，受风邪所为。”巢氏乃依《内经》“母有所大惊，令子发癫瘸”之说，强调癫痫之发生为先天察赋气血虚损所致，并非生长发育障碍。此观点在现代遗传学中，已被部分证实。
（2）寿天愚痴：“禀气有余为寿相”，“禀气不足为天相”，人之生命寿天与禀赋休戚相关，父精母血的盛衰与否，直接影响其后代禀赋的强弱和聪明愚痴。故《奇效良方》指：“小儿所禀形质寿命长短者，全在气精血三者和而有妊娠在母之胎中十月而生，大抵寿天穷通，聪明愚痴，皆以予定，岂能逃乎？”现代遗传学也已证实，父亲性染色体的变异可引起后代智能发育不全。
（3）鸡胸与龟背：除胎禀不足之外，还受父体某些疾病遗传影响。钱乙认为：若父体肝肾虚热或肾气不足，可使其子女患鸡胸、龟背，可谓独创。并在《小儿药证直诀》中，提出分别用“六味地黄丸”、“八味地黄丸”治疗此二症。
（4）夜盲：明朝王肯堂在《证治准绳》中对夜盲症的病因病机和症状进行了简要论述，指出：“昼视明，夜视罔见者，因禀阳气衰弱，遇夜阴盛阴阳愈衰，故不能视也。”