世界各地的时间是不一样的。人们都是以太阳在天空中的位置来判断时间的，世界各地都有自己的早晨、中午和晚上。可是，这种时间只能拿来辨别地方上的时间，称之地方时。在同一时刻，不同地方的地方时是不一样的。在中国，我们早上醒来的时候，欧洲正处在晚上，而美国却是中午。
在地理科学上，有一套科学的方法来计算时间，就是世界标准时间。为了研究方便，科学家们把世界分成为24个时区，每个时区跨15经度；相连时区间相差一个小时，东经7.5°和西经7.5°之间的时区叫中时区或零时区，位于这个地方都是0°的经线地方时。从中时区向东划分为12个时区，称为东时区；从中时区向西划分12个时区，称为西时区。每个时区的中央经线就是这个时区的区时，但是东经12°第12区和西经第12区是在一个时区里，都是在东西经180°的地方。所以这两个时区的时间是一样的。
为了避免时间上的混乱，1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议上，规定将全球划分为24个时区：中时区（零时区）、东1～12区，西1～12区。每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5°，以东、西经180°为界。每个时区的中央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时。相邻两个时区的时间相差1小时。例如，我国东8区的时间总比泰国东7区的时间早1小时，而比日本东9区的时间晚1小时。因此，出国旅行的人，必须随时调整自己的手表，才能和当地时间相一致。凡向西走，每过一个时区，就要把表拨慢1小时；凡向东走，每过一个时区，就要把表拨快1小时。时差的计算方法：两个时区标准时间（即时区数）相减就是时差，时区的数值大的时间早。比如中国是东八区（ 8），美国东部是西五区（-5），两地的时差是13小时，所以北京比纽约要迟13个小时；如果是美国实行夏令时的时期，相差12小时。
地球是从西向东自转的，所以我们看到的太阳都是从东方升起来的，阳光慢慢地在地球上移动，位于东方的地方就总比位于西方的地方早一点看到太阳了。日本东京位于东9区，中国北京位于东8区，东京就比北京早见到太阳一个小时。北京7点的时候，东京已经是8点了，而这时候欧洲却是傍晚时分，是晚饭时间了。如果在美国有一场球赛是现场直播，比赛在当地时间15点开始，因为纽约在西五区，所以我们要在北京看实况直播的时候是凌晨4点了。
我们国家是以北京时间作为统一的标准时间，就是广播电视里经常叫的北京时间。但是国内的地方时间也是不一样的，中国共分五个时区：
（1）中原时区：以东经120度为中央子午线。
（2）陇蜀时区：以东经105度为中央子午线。
（3）新藏时区：以东经90度为中央子午线。
（4）昆仑时区：以东经75（82.5）度为中央子午线。
（5）长白时区：以东经135（127.5）度为中央子午线。
哈尔滨与乌鲁木齐就相差约3个小时了。
更有趣的是，如果你可以和地球自转的速度一样，你一直向西边走，你可以看到太阳一直都是刚刚升起来的时候，你永远处在早晨。