空气是不是“空”的？空气无处不在，但是你却看不到，摸不着，也闻不到，那我们怎么知道空气是不是空的呢？让我们来看一看，你将一个空的玻璃瓶口朝下按进水里，你会发现水不能全部跑进瓶子里面，是不是空气在作怪呢？我们来看看下面的故事吧。
1771年，在瑞典的一个药房里，药剂师舍勒在那儿摆弄着一些瓶瓶罐罐。舍勒是个热爱科学的人，平时他在工作完后，总爱弄些药水倒来倒去，想探索化学的秘密。这天，他从水里夹出了一块橡皮似的白磷，扔进一个空瓶子。结果，白磷在空气中自燃了，并发出白得炫目的光芒，瓶里立即弥漫着白色的浓烟——生成大量五氧化二磷的白色细末。白磷在一开始烧得挺猛，舍勒一把瓶子塞死，没一会儿就熄灭了。当舍勒把瓶子倒插到水里，打开塞子时，水就自动涌上来了，而且总是涌进到约五分之一的地方，就进不去水了。
这件事使舍勒感到奇怪，他又重新做了几次，结果还是这样。
舍勒想探索瓶里气体的秘密，他在水里把瓶子小心翼翼地塞好，然后拿出水面。当他再把白磷放进那剩下来的气体里时，白磷不再自燃了。然后，他又小心地把一只小老鼠放进瓶里，只见它拼命地蹦跳，一会儿就死掉了。
这件事引起了法国化学家拉瓦锡的注意。拉瓦锡继续进行了详细的研究，最后把事情弄清楚了：原来那失去的五分之一气体，叫做“氧气”，剩下的是“氮气”。氧气是一种较活跃的气体，它能帮助燃烧；而氮气较稳定，不能助燃。
在干燥空气中，按体积比例计算，氮气约占78%，氧气约占21%，惰性气体约占0.94%，二氧化碳约占0.03%，其他杂质约占0.03%。所以，空气并不空，它由很多气体组成。
那么，原始大气是否就是如此呢？
其实在原始的大气中。氧的含量很少，二氧化碳则非常多。因为氧的含量极少，所以地球表面的风化侵蚀作用中的氧化作用增强。后来，随着藻类等因为绿色植物的出现，空气中的含量逐渐增加。
因为藻类的光合作用能吸收二氧化碳，并释放出氧气，从而使氧含量增加。除了因光合作用被合成含碳有机物外，还有一部分二氧化碳沉淀成为碳酸化合物，形成石灰岩或白云石。
而目前包围着地球的空气，是由一些固定气体、变动气体及固态或液态微粒混合而成的，最主要的成分是氮和氧，几乎占全部空气的99%，其余是少量的氩及含量变化较大的二氧化碳、臭氧和水汽。
既然空气不是空的，那它有重量吗？空气在我们周围，为什么我们感觉不到呢？空气并非没有重量——一桶空气的重量大约相当于一本书中两页纸的重量。大气层中的空气始终给我们以压力，这种压力被称为大气压，我们人体每平方厘米上大约要承受一千克的重量。因为我们体内也有空气，这种压力体内外相等，所以，空气才不会把我们压垮。
其实，包围地球的大气是一个有机的整体，各种成分处于一种相对稳定的状态，各自发挥着重要的作用，如二氧化碳起到给地球保温的作用，臭氧反射宇宙紫外线的辐射等。但如果破坏了这一稳定结构，就有可能造成一些有害的后果或令人不舒服等。
一直以来，人们生活和生产的能源主要是通过燃烧一次性能源获得，特别是通过燃烧煤炭、石油和天然气等能源。由于需求量的巨大和燃烧技术的落后，再加上没有对空气污染的清醒认识，燃烧所产生的氮氧化物、硫化物、粉尘颗粒等污染了大气，给人类自身造成了巨大的危害。20世纪60年代以前，在震惊世界的8大公害事件中，烟雾造成的空气污染占了5起，众所周知的当数英国伦敦烟雾和美国洛杉矶的光化学烟雾事件。
二氧化碳的大量排放还加剧了大气的温室效应，使全球气候变暖；氯氟烃的排放对臭氧层造成了很大的破坏；酸雨、地表水酸化等也是空气污染的结果。所以，保护人类赖以生存的地球，控制人类活动对大气的污染是一个迫切的现实问题。