地球有个天然的保护罩，这就是大气层。可是，随着社会工业的发展，这个保护我们的地球外衣正在受到破坏，这就是温室效应。温室效应，又称“花房效应”，是大气保温效应的俗称。它是指透射阳光的密闭空间由于与外界缺乏热交换而形成的保温效应，就是太阳光的辐射可以透过大气射入地面，而地面增暖后散发出来的暖气却被大气中的二氧化碳等物质所吸收，从而产生大气变暖的效应。大气中的二氧化碳就像一层厚厚的玻璃罩，使地球变成了一个大暖房。你可知道这个大暖房可是对我们人类非常非常起作用的。如果没有大气这个保暖外衣，地表平均温度就会下降到零下23℃，而实际地表平均温度为15℃，这就是说温室效应使地表温度提高38℃。
如果大气中体现二氧化碳等气体的含量越来越高，就使地球这外衣越来越厚，地球热量就难以散失，从而使气温也越来越高，这就是“温室效应”的体现。
我们把使地球气温升高的气体称为“温室气体”。所占比例其中，最大的就是二氧化碳，约占大气总容量的0.03%。
其实，空气中所占的比例最高的是氮和氧。但是，它们都可以让阳光自由通过的，只有二氧化碳可以防止地表热量辐射到太空中，具有调节地球气温的功能。如果没有二氧化碳，地球的年平均气温会比目前降低20℃。但是，如果二氧化碳含量过高，又会产生很多严重后果。
温度效应产生的后果主要有：（1）地球上的病虫害增加；（2）海平面上升；（3）气候反常，海洋风暴增多；（4）土地干旱，沙漠化面积增大。有科学家预测，如果气温持续升高，将使两极地区冰川融化，导致海平面升高，许多沿海城市、岛屿或低洼地区将面临海水上涨的威胁，甚至被海水吞没。在20世纪60年代末，非洲的撒哈拉牧区曾发生持续6年的干旱。由于缺少粮食和牧草，牲畜被宰杀，因饥饿致死者超过150万人。这就警示着我们应该重视“温室效应”这个问题。
那么，是什么造成温室效应的呢？首先，近几十年来，由于人口急剧增加、工业迅猛发展，呼吸产生的二氧化碳和煤炭、石油、天然气燃烧产生的二氧化碳被过多地排放到空气中。其次，由于对森林乱砍滥伐，大量农田建成城市和工厂，破坏了植被，使得能吸收二氧化碳的绿色植物大大减少了；再加上地表水域逐渐缩小，降水量大大降低，减少了吸收溶解二氧化碳的条件，破坏了二氧化碳生成与转化的动态平衡，使得大气中的二氧化碳含量逐年增加。虽然有乐观派科学家声称，人类活动所排放的二氧化碳远不及火山等地质活动释放的二氧化碳多。他们认为，最近地球处于活跃状态，火山接连大爆发就是例证。地球正在把它腹内的二氧化碳释放出来。所以温室效应并不全是人类的过错。但是这种说法无法解释工业革命之后，温室气体含量的直线上升。
不管是什么原因造成了温室效应，我们都应该看到：全球气候的变化，必将破坏生态平衡，给人类带来灾难。所以，我们必须有效地控制二氧化碳等温室气体的排放；我们要环保、要发展，要控制人口增长，科学使用燃料，加强植树造林，绿化大地，防止温室效应给全球带来的巨大灾难。在生活中，一方面，我们可以通过节约用电（因为发电烧煤）、少开汽车，减少二氧化碳的排放；另一方面，我们要保护好森林和海洋，比如不乱砍滥伐森林，不让海洋受到污染以保护浮游生物的生存。我们还可以通过植树造林、减少使用一次性方便木筷、节约纸张（造纸用木材）、不践踏草坪等行动来保护绿色植被，使它们多吸收二氧化碳来帮助减缓温室效应。