纽卡尔是一只十分有趣的海象。它胖乎乎的,翘鼻子,胡子硬得像一根根铁丝。硬邦邦的胡子再配上一双水汪汪的圆眼睛,使得它的模样给人一种愚蠢、傲慢的感觉。其实,纽尔卡是只聪明可爱的胖海象。
纽卡尔是从遥远的弗兰格尔岛运到俄罗斯国家动物园的。一路上,它吃了不少苦头。刚运来时,它疲惫不堪,十分消瘦,背上和肚子上还有几处很大的伤口。
当时,饲养员利娜负责照看纽卡尔,给它洗伤口,扫笼子,喂食。因为纽卡尔还是吃奶的小海象,得把鱼洗干净,剔掉鱼刺,切成小块再喂它。小海象从利娜手里接过一块块鱼,连空气一起吞下去,发出篷篷的响声,就像瓶塞子蹦出去一样。它一天吃四、五公斤鱼,胃口好时还吃得多些。
纽卡尔很快和利娜混熟了,从老远就能认出她来。一见到她,就咕咕咕地叫起来,声音有点嘶哑,不连贯,然后笨拙地挪动脚掌朝她走来。
要是利娜喂完食马上走出笼子,它就不高兴。没等她走到门口,它已经在那里挡住她的去路了。小海象发狠地直叫,不让她出去。利娜常常把食物端到最远的一个角落里,趁纽卡尔吃食时赶紧跑出去。但是,这个花招没用多久,就被小海象识破了。后来,当利娜转身想跑时,小海象马上跳进水池里。它在水里游泳的速度比利娜跑步快得多,抢先堵在门口,不让她开门。她对这个近一百五十公斤重的小胖子推又推不动,没办法,只好陪它玩。但它的玩法也不让人轻松:一会儿要利娜下水一起游泳,一会儿用鼻子在她身上到处乱顶,弄得人哭笑不得。
小海象纽卡尔每天都要在岸上睡大觉,一睡就是大半天。为了让它多活动,利娜决定带它出去散步。但小海象不肯出大笼子,利娜只好拿鱼做诱饵,它走出一步,就给它吃一块鱼。就这样,慢慢地越走越远。渐渐地,小海象喜欢散步了,它的脚掌被沙子磨疼了也不在乎。每当看门人在傍晚吹过关门的哨子,它就仰着脖子等利娜,因为它知道,这个信号意味着他们马上要外出散步了。利娜打开锁后,小海象还会用鼻子顶开门闩,摇摇摆摆爬出来。
冬天,水池里结了冰,小海象搬进了室内,由另一位饲养员涅多夫照看。涅多夫很喜欢又胖又笨的纽卡尔,总要多给它一块鱼吃。但是,他发现小海象对利娜总比对自已好,就对利娜说:“您最好少来这里,让它和你疏远点吧?”
为了不惹他生气,让小海象早日亲近他,利娜决定暂时不去看纽卡尔。
一个月后,利娜路过那里,想看看小海象是否还记得她,就走了进去。这时,纽卡尔正躺在两米深的水下,从上面根本看不见它。利娜轻轻叫了一声“纽卡尔!”它却在水下听出了利娜的声音,不知从哪儿来的一股麻利劲,一骨碌爬上岸,站立起来,没等利娜来得及躲开,两只前爪已经重重搭在她的肩上了。
水顺着利娜的大衣往下淌,小海象纽卡尔用长满胡子的湿脸亲她的脸,那硬胡子差点把她的脸刺破。利娜屏住呼吸,几乎站立不住。这时小海象已有近三百公斤,它快活地压在利娜身上,差点儿没把她压死。
利娜费了好大劲才挣脱出来。这时,小海象纽卡尔跑到栅栏旁,看着她,伤心地叫了好久。
夜间,小海象用沉重的身体,压坏木栅栏,它走到过道上,用嘴顶开了一道又一道门,顺着梯子往上爬,从天窗口爬到屋顶上。在寂静的夜晚,它的叫声显得特别响,传得很远很远。第二天,人们发现了它,小心翼翼地用毛巾把它抬下来,送回笼子里。
利娜明白了,自已必须马上去照顾它一段时间了。饲养员涅多夫很动感情地说:“到底是你把它从小带大的,我代替不了你……”