荷兰中尉飞行员菲克进行越海飞行，因飞机突然起火而紧急跳伞。他从海水中冒出头来，用小刀割断降落伞绳，打开压缩气瓶，腰间的一个球形小挂件立即膨胀成一只小型救生筏。菲克爬了上去，筏子中间正巧能躺下他一个人，从此，他开始了随波逐流的海上漂泊。
第二天早上，太阳从东方升起，海面上闪起粼粼波光。浑身冻僵的菲克被救生筏颠醒了，他已经没有了翻身的力气。菲克想：我这是在等死啊！他伤心地哭了起来。突然，他的救生筏猛地一动，菲克抬起头，定睛望去，吓得半死。只见三条大西洋斜齿鲨绕着救生筏打圈子，刚才救生筏的振动显然是被它们撞击的。鲨鱼是大海中的恶狼，尾巴一拨，就像一把大铁剪刀；背鳍出水，如一把钢锯；脑袋一露，呲着雪白的鲨牙，像一把把斜插的匕首。看来，这三条鲨鱼在动菲克的脑筋。然而它们只是绕着救生筏打圈子，偶尔有一条冲上来撞一下，又如触电似的赶快游开。
菲克明白了，救生筏的颜色是橘红色的，鲨鱼对橘红色有一种本能的恐惧，然而鲨鱼知道，这个橘红色的怪物中躺着一个人，那可是美食啊！菲克知道，只是时间问题，鲨鱼迟早会把自已吃掉。
正当三条鲨鱼包围着救生筏的时候，突然，远处游来一条银灰色的海豚，勇猛地向鲨鱼撞去。海豚性格善良，极爱与人类亲近，有托浮沉入海中动物的天性，是著名的海洋动物救险家。
鲨鱼这时不愿与海豚纠缠，只是死死地绕着救生筏，死皮赖脸不肯走。海豚急了，一会儿把头伸出海面“咕咕”地叫，一会儿沉入海中“嘘嘘”地吼，原来，它是在向豚类王国发出呼救信号。海豚的声波在海水里传播得很远，而且只有海豚王国的公民才能接收得到。活动在附近的八条海豚接到同类的呼救信号，立即前来相助。当它们看见那条发信号的海豚正在撞击鲨鱼的时候，都明白是怎么一回事了，立即一起向鲨鱼撞去，经过一场激烈的水中搏斗，三条鲨鱼逃走了。
菲克见到海豚犹如见到了救星，现在鲨鱼被赶跑了，他稍微松了口气。突然，一条海豚游过来，冲着救生筏撞了一下，一下子把救生筏撞出了二十米远。接着另一条海豚游过来，也冲着救生筏撞一下。九条海豚把菲克的救生筏当成玩具，不断撞击，不断推进，而且轮番着来撞，不肯离去。菲克又冷又饿，昏昏沉沉，时睡时醒，听天由命。
第二天早晨，菲克醒来，发现他的救生筏已搁浅在一个小岛的沙滩浅水中。菲克经过两天两夜的海上漂泊，他是多么想念陆地啊。于是，他立即翻身落水，吃力地从水里爬上沙滩。回头一看，九头海豚在一百米外的深水里跳，还“咕咕”地叫，好像在说：“人类朋友，我们把你救上陆地啦，拜拜！”
此时，那只空救生筏随着波浪向海中漂移，九条海豚又你推来，我推去地玩起救生筏。一会儿，大海上只剩一个橘红色的点子，显然，海豚们见菲克上了岸，才把这只救生筏当成海上耍把戏的玩具推走了。
菲克无力站起，坐在沙滩上，不由热泪盈眶，向远去的九条海豚致以军礼。
菲克在沙滩上晒暖了身子，爬着前进，在这个无人小岛上嚼食野菜和浆果，并在一个山洞里栖息下来，过着野人般的生活。一个月后，一个岛上狩猎的猎人发现了他，并把他带回荷兰本土。菲克身体康复后，用黄金请工匠铸了一枚海豚图案的金币，用金链条串着，挂在脖子上，以纪念那九条救他一命的海豚。