马戏团里有一头大象,叫伏兰特。最近不知什么缘故忽然发疯了。要知道,在这以前,它还是一头很聪明、乖巧、通灵性的大象呢!它会吹口琴,会踢皮球,会举起旗子在空中招展,会用鼻子吸满水像喷泉那样朝天喷出来。它是马戏团的大主角,大明星。观众,特别是孩子们都喜欢它……可现在,却突然变疯了。它再也不举旗子转圈圈了,再不卷起铃铛跳有趣的舞蹈了,一轮到它上场,它就大发脾气,孩子们给它吃甘蔗、香蕉,它都不理睬,甚至高声怒吼,横冲直撞。可把观众吓坏了,好多孩子都不敢再去看表演了。有一天,马戏团的老板被警察局叫了去,叫他把伏兰特处死,因为它是个危险的家伙!老板急坏了,伏兰特是他的摇钱树啊!自从打老远的印度把它弄来后,老板一天天的都快变成大富翁了。可有什么办法呢,谁也没有办法治好伏兰特的疯狂病。老板痛苦极了,不得不执行警官的命令,决定把伏兰特处死。
为了赚钱,老板就把处死大象的消息写成骇人听闻的海报,贴得城里城外到处都是,招揽人们来买票观看伏兰特的死刑。果然,全城的人都激动起来了,所有的票都销售一空。
处死大象的日子终于到了。马戏团的帐篷前挤得水泄不通。伏兰特当然什么也不知道,烦躁地转圈,把鼻子甩来甩去,把铁杆敲得砰砰响,过不一会儿,就向观众怒吼一声。一个满脸大胡子的黑大汉手握利斧站在笼子边上,只等老板一声令下。男人们好奇的睁大眼睛,孩子们难过的闭上了眼睛,女人们在低声念念有词地为它祈祷。
伏兰特的死刑就要开始了!就在这时,从帐篷外挤进一个头戴礼帽的小个子先生来。小个子先生对老板说:“你难道不想让大象再活下去吗?”
“先生,哪有这样的事呢!什么法子我都使过了。”老板沮丧地回答。
小个子先生请求说:“请给我一二分钟吧,也许我能把它治好。”
老板的眼睛睁大了,用看一个疯人的眼光打量了他一会儿,说:“先生,我敢打赌,用不了一二分钟,你就会被它踩成肉泥!”
小个子自信地微笑着说:“我料定你会这样说的,所以我已经写好了一份生死文书。上面有我的亲笔签名。你不必为我的生命负责,一切后果都由我自己承担。”老板一看,可乐意了。这岂不是不用花一分钱增加一个小插曲,使处死大象的场面变得更精彩吗!于是,老板一手接过生死文书回答说:“一言为定!”说罢,又立即转身向观众宣布:“先生们,女士们,有一个自告奋勇的勇士,主动要求我让他在两分钟里把这头疯象治好。我现在出于爱护大象的精神,满足他的请求了,让我们一起来祝愿他一举成功吧!”
一声令下,铁门打开了。只见小个子脱下礼帽和大衣,镇定自如地跨进了笼子,又随手轻轻把铁门关上。这个大胆的举动,起初使伏兰特吃了一惊,甚至有些颤抖,可是,等它发现小个子是赤手空拳的时候,它的惊疑和害怕就消除了,怒吼一声,朝他恶狠狠地瞪着眼睛慢慢走来。小个子一点也不惊慌,他立即开始向大象打起了各种手势,并且从容不迫,柔声慢语地跟它说起话来。
大象怒气冲冲,越来越近。
帐篷里鸦雀无声,观众们都凝声屏气,为小个子捏着一把汗。
就在这时,奇迹出现了:伏兰特突然安静地站住了,不甩鼻子,也不怒吼了,眼光渐渐柔和起来,就像一个孤独的孩子见到了久别的亲人似的,眼睛里充满感情地慢慢朝他靠拢过去。当走到小个子身边的时候,它竟激动得哀鸣一声,哭泣起来。小个子也感动了,轻轻抚摸它的头、鼻子、耳朵,充满着深沉的友爱和感情。不一会儿,大象已经成了小个子的亲密朋友。它用鼻子紧紧勾住小个子的手臂,好像两个手挽手的好朋友,一起在笼子里散起步来。
真是不可思议:一个小个子先生竟用一二分钟时间治好了一头疯象!
小个子等大象的情绪完全冷静下来,不再有疯狂的举动后,才走出笼子。
“伏兰特没有疯,它只是想念家乡。”他一边穿衣服,一边对老板说,“它想回印度去。所以我用印度语同它谈了会儿心。它从小在印度长大,太想念家乡了。”
说完,小个子不等老板表示谢意,就扬长而去。
这个小个子是谁呢?等他走远了,老板才想起了刚才从他手里拿过来的那份生死文书。他仔细一看,吃了惊,这才知道,这个治好大象的小个子先生原来不是别人,正是英国当时一个有名的作家和诗人,一九○七年诺贝尔文学奖获得者基普林先生。
原来,基普林先生从小就热爱动物,学会了用印度语同大象谈话。他常常出现在爱丁堡公园,和那些大象亲切交谈,和它们交朋友。他知道它们的忧愁和悲哀、欢乐和兴奋。他对动物似对人类一样,充满着爱,充满着感情。