有一位老人住在神农架的深山里，他在山坡上开了块荒地，种上许多玉米。秋天，收获季节到了，玉米成熟了。可第一年的秋天老人就遇上麻烦事。
深山老林里还住着一群猴子。有一天，它们发现了山坡上成熟的玉米，高兴极了。几十只猴子一齐拥进地里，按倒玉米秆就掰，一只只啃得津津有味。
猴群中有一只公猴，它长得壮实英俊，一身深褐色的毛油光闪闪。这只公猴是猴群中最不安分守己的家伙，它把掰到的一个红玉米棒，高高举过头顶，兴奋得“吱吱”乱叫。猴子最喜欢红色，如果发现哪块地里有红玉米，就非把这块地的玉米掰完不可。这一下，老人的红玉米遭殃了。片刻工夫，整块地的玉米被掰了个精光。
老人气坏了，发誓要是碰上猴子，一定用猎枪把它们全收拾掉。
第二年，老人又在山地上种上了玉米。玉米成熟的时候，他去收割。刚走近地边，他忽然发现奇怪的景象：那几十猴子一起双手捂眼，浑身颤抖，在地边整整齐齐地排成一列横队，队伍前有一只像猫一样的小动物在来回走动。老人明白：这群猴子遇上了豺！
豺的长相跟猫十分相似，只有两处与猫不同：嘴比猫嘴尖长，有一口锋利的牙齿；爪子像一个个铁钩，不管什么动物，挨上一爪准丢一块肉。它行动敏捷，能上树，善奔跑。别看它比猫大不了多少，却是山林中真正的野兽之王，连老虎碰上它都闻风而逃。猴子遇上豺是从不逃避的，因为它们知道逃也没用，最后总有一只要被抓住吃掉。久而久之，它们就学乖了，一遇上豺就老老实实排好队，让豺任选一只饱餐一顿。此刻，它们正心惊胆战地等待厄运的降临。
看到这情景，老人暗暗高兴。山林里出现了豺，猴子再也没法在这儿住下去了。他的玉米也就有保障了。老人躲在一边没出声，等待着将要发生的事。
豺在队伍前折了几个来回，最后在那只公猴跟前站住了。它用嘴衔起一根小柴棒，把它放到公猴的脑壳上。公猴年纪轻，长得又壮，它的肉自然是最鲜美的。其他猴子见豺选中了公猴，都悄悄地退到一旁，然后一转身钻进树林，逃得无影无踪。
选中公猴之后，豺并不急于下口，而是趴在它背上，用嘴扯着往下拔毛。它先要拔尽猴毛，再慢慢享受这顿美餐。豺每拔一口毛，公猴就疼得长嘶一声，凄惨的尖叫声在山谷中回荡。可嗜血成性的豺却无动于衷，依然有条不紊地一口接一口地拔着猴毛。
这惨状使老人震惊了，他心里产生了一股怜悯之情，再也无法袖手旁观了。老人拾起一块石头狠狠朝豺砸去。豺猛然间遭到袭击，惊得往旁边一跳，迅速爬到了一棵树上。就在它惊魂未定的时候，老人的枪声响了。随着枪响，豺从树上倒栽下来。此刻，那只公猴一头钻进树林，逃得不知去向。
打死了这只本来能够帮助自已赶跑猴群的豺，老人的心里反倒舒坦了许多。他长长地吁了一口气，就开始掰玉米了。谁知过了没多久，那群猴子又返了回来。它们纷纷钻进玉米地，按倒玉米秆就掰。它们还学着老人的样子，把掰下来的玉米棒整齐地堆放在一起。原来这群顽皮的家伙是在帮老人干活呢。
从此以后，每年到收玉米的日子，这群猴子就来帮老人掰玉米，一只只都干得十分卖力。