很久以前，有个光棍汉叫胡成义，家里很穷，只有两间破房。为摆脱困境，他卖掉仅有的两间房，买了一只猴儿和一面锣，决定走南闯北耍猴挣钱。
胡成义买的猴儿又大又聪明。他对猴爱如珍宝，自已吃什么，猴子就吃什么，有时断粮挨饿，胡成义也会想办法让猴子填饱肚子。猴子也很懂事，它不离主人半步，有时还帮主人干点小活。主人与猴子，两个和睦相处，如同亲人一般。
俗话说，功夫不负有心人。没几个月，经过胡成义的精心训练，猴子把各项杂耍练得精熟。于是，它就被主人领着走镇串村，耍把戏卖艺。他们所到之处，场场爆满，阵阵喝彩。这只训练有素的猴子不但能按主人的锣声爬竹腾跳起舞，做出各种滑稽动作，而且当人们随便从场外找来一头猪、一只羊或一只鸡、鸭、鹅，它都能将它们耍得服服帖帖，并且花样不断翻新，乐得观众百看不厌。那钱呀，叮叮当当，哗哗啦啦，不停地飞向猴子。
胡成义见猴子挣来了钱，躬身作揖感谢观众，猴子也学着主人向观众转圈行礼致谢。然后，又飞快地捡钱交给主人。没多久，胡成义耍猴就挣了许多钱，高兴的时候，他给猴子买了不少它爱吃的东西。猴子和主人的关系更密切了。
有一天，胡成义带着猴子到山里去玩。猴子跑前跑后看什么都新鲜，有时还高兴得吱吱乱叫。当他们走到一条河边时，突然从路旁窜出一只狼，拦住了去路。猴子见了狼，先是一惊，稍作镇静，便同玩猪羊一般，刷地一窜，骑到狼身上。狼不知这是何种怪物，调头就拼命逃跑。
狼跑了，猴没了，胡成义好像才明白眼前发生的一切，他赶紧当当敲锣。还好，当锣响过之后，猴子很快就跑回来了。胡成义很高兴，为了给猴庆功，回到镇里，在水果摊上特地为它挑了两个最大的桃子。
又一天，胡成义带猴子到一个很偏僻的山村去杂耍。路上，猴子照常高兴地蹦蹦跳跳，吱吱欢叫。胡成义因上次碰见狼，这次在越走越深的林间山道上走，心里总有点害怕。走着走着，跑在前面的猴子突然竖起双耳站住了，只见它抓耳挠腮瞪着眼，直朝林间的草丛中张望。
胡成义见猴子这样慌张异常，也跟着警惕起来向林间望去。突然，从草丛中窜出一只猛虎，它瞪着灯笼样的双眼，一声大吼，扑向胡成义和猴子。
胡成义大叫一声“妈呀”，吓得浑身一软，抱着锣瘫坐在地。就在这危急关头，猴子却抖身一窜，“嗖”地骑到虎背上，它一手抓着虎的尾巴，一手抓着虎的背皮，吱吱叫着戏耍起来。
兽中之王的老虎哪吃过这样的亏，它顾不得扑咬猴子的主人，只是冲背上的猴子吼、咬、跳、窜，折腾了半天，老虎不但没有甩掉背上的猴子，反而觉得后背和尾根，被锐利的猴爪抓进肉里，疼痛难忍，不知背上骑得是什么怪物，吓得它乱跳乱窜，连吼带叫地向深山老林里逃去。路上，老虎跑得越快，骑在背上的猴子就往肉里抓得越紧。老虎越痛越跑得飞快，不一会儿，就消失在深山老林里。
虎跑了，猴没了，胡成义这才稍微清醒点，赶忙从地上拿起锣，当当当地敲得震山响。可是，胡成义再喊，也不见猴子归来。他失去了这么通人性的宝贝猴子，便伤感动情地哭了。他后悔，不该带猴子到这深山里来。
天黑了，胡成义仍抱着一线希望，在附近的山林里，哭一声猴子，敲一下锣……一天，两天、四五天过去了。胡成义的嗓子哑得哭不出声了，锣声也渐渐地稀了。望着莽莽的丛林，胡成义再也找不到猴子，便绝望地把锣一扔，一头栽倒在地上昏了过去。
突然，当当当……一阵清脆的锣声把胡成义惊醒了。他揉眼一看，敲锣的不是别人，正是自已日夜思念的宝贝猴子回来了。