汉朝时，张骞从西域的安息国带回几枚石榴种子，呈现给汉武帝刘彻。刘彻命人在御花园里栽种，没出几年，那石榴树就开出了火一般艳丽的花，随后，又结出从罕为人见的果实。汉武帝按照张骞的说法，叫它“安石榴”，意思是从安息传来的石榴。
由于这石榴刚传入中国，不要说一般人不曾见识过，就是宫中的侍从也没有见过，连博学多才的东方朔也没见过。
这天，秋高气爽，汉武帝在处理完朝政之后，邀了几位文臣在御花园饮酒说笑，并有一帮耍弄杂技的人爬绳子、倒立、翻跟头取乐，又有歌女、舞女一旁唱歌、跳舞，君臣们不亦乐乎。
就当大家在兴头上时，汉武帝忽然把胡子一翘，说：“把水晶盘中的东西端上来！”于是，一个侍从捧来晶莹的大盆，盆中有七枚奇怪的果子，后面圆圆得像一个球，前面还有一个短的喇叭嘴，青里透红，红里带紫，紫中又显绿。众臣十分惊奇，不知这是个什么东西。
看着大家古怪的表情，汉武帝哈哈大笑，说道：“现在我请你们尝尝这果子的滋味！”说着，他一指身边的一位老臣：“你先尝尝吧！”
众臣面面相觑，那老臣更是吓得脸色发白，连歌舞杂技也都停了下来，大家以为汉武帝要当众用水晶盆里的奇果毒死老臣。老臣双腿突然一软，“扑通”一声跪在了地上，把头磕地砰砰直响，连声恳求道：“陛下圣明，老臣罪该万死，望陛下恕罪，老臣今后再也不敢口出狂言了。”
这时，一旁的东方朔从一个侍从口中打听到这是安石榴，他眼珠一转，心想：“‘安榴’者，‘安刘’也，乃是使刘氏统一天下平安之果也。”想到这儿，他忙脱口喊道：“佳果安榴，食之安刘，大臣虽老，意在安刘，何不食刘！”说着，取出一枚石榴连皮就啃。汉武帝哈哈大笑：“安榴是安榴，皮涩使人愁，去皮食其子，甘旨齿颊流。”
那趴在地上的老臣这才转悲为喜，拿过一个安石榴放心地吃起来。