1492年8月，大名鼎鼎的航海家哥伦布决心开辟通向印度的航线。他率领三艘帆船离开了西班牙，雄心勃勃地向大西洋驶去。
经过一个多月的航行，茫茫大海的远方突然出现了一片绿色的“草原”。长时间的海上漂泊生活早己使船员们感到厌倦，所以当他们看见大草原时，一个个兴奋不已，欢呼雀跃。谁知等船靠近那片草原，又不由大失所望，原来这里根本不是陆地，而是漂浮在水面上的一大片海草。渐渐的，海草越来越密，三艘帆船很快就被这些绿色魔爪团团围住。
只见海草密密地覆盖着整个海面，上面还栖息着许多小鱼、小虾和其它生物，令人惊奇的是，这些小东西竟都有着和海草一样的颜色，要不仔细看，几乎和海草无法分辨。三艘大处随着海草密度的增加而越行越慢，最后像陷入了泥潭一样不能动弹。没办法，哥伦布只好命人将舢板放进海里，用竹竿拨开船周围的水草。
一个星期过去了，接着又过去了一个星期，海草依然是一望无际。船员们恼怒极了，用最恶毒的语言咒骂海草，来发泄心头之恨，但谁也不敢丢掉手里的竹竿。就这样，过了整整三个星期，他们才终于摆脱了海草的困扰。
事后，船员们给这海草起名为“萨尔加查”，葡萄牙语的意思是“腌了的海”。也是打那时候起，凡必须路径那里的船，一律绕道而行。
如今，从卫星拍摄的照片上看，那块被海草覆盖的部分是一个呈椭圆形的海区，就地理位置来说，它们恰好处于大西洋北部环流的中心。许多科学家认为，那里就像台风旋涡的中心区域，正好是一个无风地带；而那里的浮游生物只有一般海区的三分之一，大型鱼类和海兽根本无法生存，于是一个死气沉沉、荒凉寂寞的海区就形成了。海草在那里落户生长，天长日久，就集成了一个“海上大草原”。