含羞草，又叫“知羞草”，属于豆科草本植物，原产美洲热带地区，后来才传入我国，它除了能安神镇静、止血散瘀的药用功能外，还有一奇，那就是它的羽叶极富感应性，触动时其小叶会自动折合，而且叶柄会下垂。
传说在很久很久以前，在墨西哥有一个靠打鱼为生的小伙子。有一次，他在海边钓鱼的时候，遇见一个老人，老人让他顺着海边走，走过一条河流，在一个荷塘边会有好事在等着他。于是，小伙子按老人所指的路线出发了。
走过了大海，走过了河流，小伙子终于来到了那个荷塘边，只见那里的景色迷人，荷叶盖满了整个池塘，上面还开满了姿态各异的荷花。看着看着，小伙子感到眼皮酸了，就靠在塘边的一棵树坐下，不知不觉睡着了。
等小伙子醒来，发现身边站着一位美丽的姑娘，她告诉小伙子，说自己是荷花仙女，如果小伙子对她好，她就会和他远走高飞。小伙子高兴极了，跟着姑娘来到一座大山的脚下，两人便在那里盖了房屋，生活了下来。
时间一天天一年年过去了，由于姑娘操劳过度，已经没有原先那样清秀了，小伙子每次看到她，总是说：“唉！你都老了！”姑娘不作声。
有一天，小伙子出外打猎，在森林里遇到了一个漂亮的妇人，那妇人拿出好酒好菜招待他，百般殷勤。小伙子顿时忘记了还在家里等他的妻子，就留在妇人的身边，再也不打算回家了，但他哪知道，这妇人竟是个心如毒蝎的巫婆。
姑娘在家等不到小伙子回来，预感他可能出事了，就来到森林里找他，最后终于在巫婆家里找到了他。看到一脸疲惫的姑娘，小伙子很惭愧，正准备同她回去，巫婆突然出现了。姑娘知道由于自己的衰老，法力越来越不行了，便拉上小伙子就跑，一边跑一边说：“千万别回头，不然就完了！”巫婆紧追不舍，大声呼喊着小伙子的名字，小伙子心想，我再回头看一眼吧。就在他回头的一刹那间，一下子变成了一株小草。
后来，人们见到了这株小草，只要用手一碰，甚至吹上一口气，它就会羞愧地垂下头，人们知道它是对不起荷花仙女，所以才以此来表示忏悔和内疚。于是，人们就称它为“含羞草”。
其实，这只不过是一个美丽的传说，至于它为什么会害羞垂头，到现在还是个谜。