保尔好不容易才把脚从黏糊糊的泥里拔出来。他感到脚底下冰冷刺骨，不用看，他就知道是那只破靴底整个儿掉下来了。他从来到这儿的第一天起，就吃够了这双破靴子的苦头，靴子总是湿漉漉的，里面的泥浆被踩得嘎吱嘎吱响。这下更好了，一只靴底掉了下来，他只好光着脚板泡在冰冷刺骨的烂泥里。他从烂泥里捡起破靴底看了看，虽然他已经发过誓不再骂人，但这时候还是憋不住了。他提着破靴子朝板棚走去，在行军灶旁边坐下，解开沾满污泥的包脚布，把那只冻得麻木的脚伸到炉子跟前。
奥达尔卡正在案板上切甜菜，她是厨师的下手。这个巡道工的妻子毫无老态，虎背熊腰，胸脯高高，大腿粗壮，切起菜来，刀工高超，一会儿案板上便堆起一座小山。
奥达尔卡轻蔑地瞥了保尔一眼，挖苦地问：
“你等饭吃吗？还早了点儿吧。你这小伙子显然是偷懒溜过来的。你把脚伸到哪儿去？这儿是厨房，不是澡堂子！”
一个上了年纪的厨师走了进来。
“靴子全烂了。”保尔向他解释说。
厨师看了看破靴子，朝奥达尔卡那边点点头，说：
“她丈夫是半个鞋匠，帮得上忙的。没鞋穿，可真要命。”
奥达尔卡听了厨师的话，再仔细看看保尔，有点不好意思。
“我把您当成了懒汉。”她抱歉似的说。
保尔温厚地笑笑。奥达尔卡用行家的眼光查看那只靴子。
“我家那口子才不补它呢，这根本不能穿了。我家阁楼上有一只旧套鞋，我给您拿来，可别冻坏了脚。唉，受这种罪，哪儿见过啊！明后天就要上冻，您千万得小心。”奥达尔卡同情地说。她放下菜刀，走了出去。
不一会儿，她回来了，拿着一只高统套鞋和一块亚麻布。保尔用布包好脚，烤得热乎乎的，伸进了暖和的套鞋。
板棚里挤得水泄不通。120个人都挤在这里，有的靠板壁站着，有的爬上了桌子，甚至灶台上也站着人。
潘克拉托夫宣布开会。托卡列夫讲话时间不长，但是最后一句话，使大家惊呆了：
“明天共产党员和共青团员都不能回城。”
老人的手在空中挥了一下。这个手势把大家摆脱污泥，回城同家人团聚的希望一扫而光。一开始，会场闹哄哄的，有人强烈地表示渴望“家庭的舒适”，有人气恼地叫喊，说累坏了，更多的人则沉默不语。角落里，一个人脸红脖子粗地连喊带骂：
“见他妈的鬼了！凭什么罚我们？逼我们干了两星期，该够了吧。谁决定的，谁自己来干。我可只有一条命。我明天就走。”
这个叫嚷的人就站在奥库涅夫背后。奥库涅夫划着一根火柴，想看看这个逃兵。火柴点燃的一瞬间，照亮了他那张气歪的脸和张大的嘴。
“你照什么？我不躲不藏，又不是小偷。”
火柴灭了。潘克拉托夫站起来，挺直了身子。
“谁在这儿胡说八道？弟兄们，咱们无论如何也不能回城去。要是咱们溜走，许多人会冻死的。
这个码头工人不喜欢发表长篇大论，但是，就这么短短几句话，也被刚才那个人的声音打断了：
“那么非党非团的可以走吗？”
“可以。”潘克拉托夫明确无疑地说。
那人朝桌子挤过来，他扔出一张小小的证件。
“这是我的团证，收回去！我可不为这么一张硬纸片卖命！”
他的后半句话被全场爆发出来的斥骂声淹没了。
“你钻进共青团，图的是升官发财！”
“赶他出去！”
扔掉团证的那个家伙缩着脑袋朝门口挤。大家像躲避鼠疫患者一样闪开。他刚走出去，门就嘎吱一声关上了。
潘克拉托夫抓起扔下的团证，放到小油灯的火苗上。硬纸片烧着了，卷起来，变成焦黑的一团。
突然，树林里传来一声枪响。有个骑马的人迅速逃离破旧的板棚，钻进黑漆漆的林子。人们从学校和板棚里跑出来。有人发现了一块插在门缝里的胶合板。划亮火柴，借着火光，看到胶合板上写着：
通通滚出车站！从哪里来的，滚回哪里去。谁敢留下，叫他脑袋开花。我们要斩尽杀绝，一个不饶。限明天晚上以前滚蛋。
大头目切斯诺克
切斯诺克是奥尔利克匪帮的一个头目。