朱赫来思索着，从嘴边取下短短的烟斗，小心地用指头拨弄了一下隆起的烟灰。
屋子里十几个人在吸烟。人们坐在桌边，看上去宛如笼罩在轻烟薄雾中。
托卡列夫胸口贴着桌子，坐在省委书记旁边。他气呼呼地捻着小胡子，偶尔斜眼瞅一下那个秃顶的矮个子。此人是铁路林业委员会的主席，他用敏捷的手指翻着文件，振振有词地说：
“……正是由于诸如此类的客观原因，省委和铁路管理局的决议才没有实现的可能。我再说一遍，即使再过一个月，我们能提供的木柴也不会超过400立方米。至于完成18万立方米的任务，那简直是无法想像。”
接着是久久地沉默。老钳工托卡列夫说话了，低沉的喉音打破了沉默。
“用不着磨嘴皮子耍花腔。铁路林业委员会过去没有木柴。现在没有，将来也不会有……是这样吧？”
秃顶耸耸肩膀。
“对不起，同志，木柴我们是准备好了，可惜没有马车往外运……”矮个子停住了。他用方格手绢擦擦寸草不生的脑袋。
“你采取了什么措施运送木柴呢？”
“铁路林业委员会全体人员都领头等口粮，那是城里的工人从嘴边节约下来的。可你们干了些什么呢？”
四面八方都向秃顶提出尖锐的问题。他却满不在乎地东张西望。但他本能地感觉到危险在逼近，又心虚，又紧张。
朱赫来一面注意听着秃顶的回答，一面在笔记本上写着：“我认为，应当进一步审查此人。我已经掌握了他的一些材料……让他滚开，咱们好谈正事。”
省委书记读完接到的纸条，向朱赫来点了点头。
朱赫来站起来，走到外屋去打电话。他回来的时候，省委书记已经念到决议的结尾：
“鉴于铁路林业委员会领导人公然消极怠工，故撤销其职务。”
秃顶一边往皮包里收拾文件，一边说：
“好吧，我问心无愧。反正我是心有余而力不足。”
谁也没有答理他。秃顶走出房间，急急忙忙跑下楼梯，轻松地舒了一口气，拉开临街的大门。
“同志，您贵姓？”一个穿军大衣的人等在门外问他。秃顶吓得心头乱跳，结结巴巴地说：
“切尔……温斯基……”
“请跟我们走一趟吧。”
在省委书记的办公室里，余下的13个人全把脑袋凑到大桌子跟前。
“大家看……”朱赫来用手指按着摊开的地图说：“这是博亚尔卡站，离车站7公里开外是伐木场，这儿堆积着21万立方米木柴。一支伐木大军在这儿干了八个月，结果呢，铁路和城市还是得不到燃料。木柴要运到车站来，至少得动用5000辆大车，整整运一个月，还得每天运两趟。最近的一个村庄在16公里以外，而且奥尔利克匪帮就在这个地区活动……这意味着什么？瞧，按原计划，伐木应该从这儿开始，然后向车站方向推进，谁知那帮坏蛋反而把伐木队带进了树林深处。他们老谋深算，用心险恶，要让咱们无法把伐倒的木头运往铁路沿线。事实上咱们连一百辆大车也凑不齐。他们就是这样整咱们的！这跟搞暴动一样厉害。”
朱赫来紧紧握着的拳头，沉重地落在涂了蜡的地图上。
13个人心里都十分清楚，冬天眼看就要到了，医院、学校、机关和几十万居民都将遭受严寒的侵蚀。
每个人都陷入沉思。
朱赫来松开了拳头。说：
“同志们，只有一条出路，就是在三个月内，从车站到伐木场修筑一条轻便铁路，全长要超过7公里。而要完成这项工程，需要350个工人和两个工程师。共青团员们已经在仓库里找到了足够的铁轨和七个火车头。不过，工人在博亚尔卡没有地方住，那儿只有一所破房子，过去是林业学校。工人只能分批派去，两个星期轮换一次，时间长肯定是挺不住的。阿基姆，咱们把共青团员调上去怎么样？”
他没有等回答，又接着说：
“共青团要把能派的人都派去，首先是索洛缅卡区的团员和城里的一部分团员。任务异常艰巨，但是只要跟同志们讲清楚这是为了拯救全城的居民，他们一定会干好的。”
铁路局长怀疑地摇了摇头，显出一脸倦意，说：
“这样子未必会有什么结果。现在是秋季，雨水多，而且很快就要上冻了。”
朱赫来没有看他，只是语气尖锐地说：
“你本来应该多长个心眼儿，管好伐木工作的。现在铁路支线一定要建成。总不能等着冻死吧！”