仓库里总共关押着三个人，一个是大胡子老头，蜷着两条瘦腿，侧身躺在板床上。住在他家的佩特留拉士兵丢了一匹马，他就被抓来了。地上坐着一个老太婆，酿私酒的。她是因为有人告她偷了一块表才给抓来的。在窗子下面的角落里，保尔·柯察金头枕着帽子，昏昏沉沉地躺着。
仓库里又带进来一个姑娘，头上扎着花头巾，一副农村打扮，大眼睛流露出惊恐。
她站了一会儿，坐到酿酒的老太婆身旁。
酿酒的老太婆把她仔细打量一翻，连珠炮似的问：“小姑娘，你也会坐牢？”
她没有得到回答，不肯罢休，又问：“你是为啥给抓来的？”
农村姑娘站起来，低声回答说：“是为了哥哥的事情。”
“你哥哥怎么啦？”老太婆刨根问底。
这时候，大胡子老头插嘴了：“你干吗惹她伤心呢？人家已经够难受了。”
老太婆立刻转过身来说：“谁派你来教训我的？我又没跟你说话！”
仓库里安静下来。姑娘把大头巾铺在地上，枕着一只胳膊躺下，朝老太婆转过身来，向保尔那边扬了杨头，问：
“您知道他为什么坐牢吗？”
老太婆告诉姑娘：“他是本地人，是一个厨娘的儿子。他救了一个布尔什维克，那是个水兵。”
军车一列又一列开来，塞满了车站。谢乔夫狙击师所属的各个分队（营）乱哄哄地从车上挤下来。装甲车由四节包着钢板的车厢组成，在铁路线上爬行。板车上卸下大炮；货车里牵出马匹，骑兵们整鞍上马，挤开队形混乱的步兵，到车站广场上去集合。
军官们跑来跑去，喊着自己部队的番号。
车站上十分嘈杂，直到傍晚，谢乔夫师的辎重马车和后勤人员还在络绎不绝地顺着公路开进市区。
保尔站起来，走到小窗跟前。街上的车轮声、脚步声，透过苍茫的暮色，传入他的耳内。
背后有人小声说：“看样子是军队进城。”
保尔转过身来。
说话的是昨天关进来的农村姑娘。
保尔已经听姑娘讲过自己的身世。原来她就住在近郊，她哥哥是个红色游击队员，当地成立苏维埃政权的时候，领导过贫农委员会。
红军撤退。她的哥哥也挎上机枪，跟着队伍走了。现在家里简直生活不下去，爸爸被抓进城坐牢，受尽折磨。村长曾挨过她哥哥的斗，现在经常把各式各样的人派到她家去吃喝，弄得她家更穷了。前天警备司令看上了这个姑娘，第二天一早就把她带回城里来“审问”。
令人窒息的夜晚降临了。仓库里现在只剩下三个人。老头躺在板床上打呼噜，酿酒的老太婆被警备司令放出去弄酒了。农村姑娘和保尔都躺在地上。昨天，保尔从窗口看见谢廖沙在街上站了很久，忧郁地盯着这座房子的窗户。
“看样子，他知道我关在这儿。”
审讯的时候，保尔一问三不知。连他自己也不晓得怎么能挺住。他曾想做一个勇敢的人、坚强的人，像书里描写的那样。可是被捕的那天夜里，他被押着走过高大的机器磨坊时，听见一个匪兵说：“少尉大人，干吗还把他带回去？从背后打一枪不就完了？当时，他真的感到很害怕。是呀，16岁就死掉，这多可怕！死了，就再也不能活过来啦！
保尔一连几夜翻来覆去睡不着。姑娘很同情他，然而自己也有苦衷，她忘不了警备司令威胁她的话：“我明天再找你，要是再不依从，我就把你交给卫兵。好好想想吧！”谁能来救她呢？哥哥当红军，妹妹有什么罪？唉！这个世道实在没法活了。
第二天，警备司令领着几个士兵进来，带走了这个姑娘，她用目光向保尔告别。牢门在姑娘后面砰的一声关上了。保尔的心情变得更加沉重，更加忧郁。
晚上，又有一个人被押进来。保尔认出他是制糖厂的木匠多林尼克。他长得矮壮敦实，破外套里面是件褪了色的黄衬衫。他用审慎的目光把仓库迅速地环视了一遍。
保尔在1917年2月看见过他。当时，这小城也受到了革命浪潮的冲击。保尔听过一个布尔什维克的演说，这个人就是多林尼克，那时候，他正站在路旁的围墙上，向士兵们演讲。记得他最后这样说：
“士兵们，让我们大家都支持布尔什维克吧！”
打那以后，保尔再没见过他。
多林尼克挨着老头坐在板床上，和他一道抽着烟，仔细询问各种各样的事情。
然后，他坐到保尔身边，问他：“你是为什么给抓进来的？”
保尔的回答总是只有简单的一两个字。
“朱赫来是你救走的吧？我还不知道你被捕了呢。”
保尔警觉起来，急忙用胳膊支撑起身子。
“哪个朱赫来？我一点也不知道。他们把什么罪名都往我头上扣！”
多林尼克却笑了，凑到他跟前：
“得了，小兄弟，别瞒我了。我知道得比你多。”
他怕老头听到。把嗓音再压低些，说：“是我亲自送走朱赫来的，现在他八成儿已经到了目的地。他把事情的经过全告诉我了。”
他沉默了一会儿，似乎在考虑什么。随后又说：“你让他们关在这儿，情况他们又都知道，简直糟透了。”
他脱下外套，铺在地上，背靠着墙坐下，又卷起一支烟。
多林尼克最后这几句话，使保尔疑团顿消。很显然，多林尼克是自己人……
到了晚上，保尔已经知道，多林尼克被捕是因为在佩特留拉的哥萨克士兵中间进行鼓动。他正在散发省革命委员会的传单，号召他们投城、参加红军时，当场给抓住了。
第二天，仓库里又关进来一个犯人，是全城出名的理发师。他比比划划，激动地告诉多林尼克：
“唉，是这样的，福克斯、特拉赫坦贝格他们，准备捧着面包和盐去欢迎大头领。我说，你们愿意欢迎就欢迎，但是想叫谁跟着一道签名，代表全体犹太居民，那可没人干。我有什么？别的穷光蛋又有什么？什么也没有。对了，我这个人倒是有一条长舌头，爱多嘴。今天我给一个哥萨克军官刮胡子，我问他：‘这儿的虐犹事件，大头领佩特留拉可知道？他能接见犹太人请愿团吗？’唉，我这条长舌头又给自己惹事啦！等我给他刮完胡子，扑上香粉，一切弄妥当以后，他站起来，不但不给钱，反而把我抓住，说我进行煽动，反对政府……这就把我送进来了……”
门开了，那个酿私酒的老太婆又被推了进来。她咬牙切齿地咒骂押送她的哥萨克士兵。匪徒们从她手里弄到了几瓶私酒，就又把她押送回来了。
突然，门外守卫室里响起了喊声和脚步声，有人高声发着命令。仓库里所有的犯人都把头转向房门。
此时，大头领佩特留拉此时正在教堂广场上检阅他的“精锐”部队——谢乔夫狙击师，他们这次来是要保卫当地这个具有重大战略意义的铁路中枢站。
步兵总监把蓄着两撇小胡子的切尔尼亚克上校叫过来：
“你带人去检查一下警备司令部和后方机关，要他们把各处都打扫干净，收拾整齐。如果有犯人，你就查问一下，无关紧要的废物都撵走算了。”
切尔尼亚克把皮靴后跟一碰，敬了个礼，带着一个哥萨克大尉，来到警备司令部门前，匆匆走进了警卫室。
切尔尼亚克厉声问一个勤务兵；“司令在哪儿？”
“不知道。”那个小兵有气无力地回答：“他出去了。”
几个哥萨克兵横七竖八地躺在床铺上，就连长官进来也没有想到要起立。
“简直是个猪圈！”切尔尼亚克吼叫起来：“你们怎么像猪崽一样躺着？”
有个哥萨克兵坐起来，打了个饱嗝，毫不客气地回敬道：
“嚷嚷什么？我们有我们的长官，用不着你来咋呼！”
“你说什么？”切尔尼亚克猛地跳到他跟前：“我是切尔尼亚克上校！狗东西，你没听说过？马上都给我爬起来！马上把脏东西打扫干净！把床铺整理好，把你们的狗脸也收拾出个人样来！真是一帮土匪！”
上校火冒三丈，发疯似的一脚踢翻脏水桶。
哥萨克大尉不甘落后，也连声臭骂，挥舞着马鞭子把那些懒鬼赶下床：
“大头领可能要到这儿来检查。你们动作快点。”
那些哥萨克兵见事态严重，而且他们都听说过切尔尼亚克的厉害，所以都像火烧屁股似的忙碌起来。
“你们司令到底上哪儿去了？马上把他找来。”切尔尼亚克发着命令。
“警卫队全体到院子里集合，排队……步枪怎么没上刺刀？”
警卫队长赶紧跑出去找警备司令。
大尉一脚踢开了仓库的门，有个人从地上坐了起来，其余的人仍旧躺着不动。
“把门全打开！”切尔尼亚克命令说：“屋子里太暗了。”
他仔细地打量着每个犯人的脸。
“你是为什么坐牢的？”他喝向坐在板床上的老头。
“我自己也不知道。我家院子里的一匹马丢了，能怪我吗？”
“什么人的马？”哥萨克大尉打断他。
“当官的呀！住在我家的老总把战马换酒喝了，却赖到我头上。”
切尔尼亚克不耐烦地耸了耸肩膀。
“快收拾你的破烂滚蛋！”
老头一下子还不信真会放他，眨着那双半瞎的眼睛问大尉：
“那么，让我走了？”
大尉点了点头。
老头慌忙从床上解下口袋，侧着身子跑出门去。
“你为什么坐牢？”切尔尼亚克又盘问老太婆。
“长官大人，我实在冤枉啊！我是个寡妇，他们喝了我的酒，还把我关起来。司令拿了我四瓶酒，一个子儿也不给。他们全是这样，喝了酒不给钱。”
“够了，滚你妈的蛋吧！”
老太婆连问都不再问一声，抓起小筐，一面鞠躬，一面退向门口，嘴里说：
“长官大人，上帝保佑您长命百岁。”
多林尼克看着这出闹剧，惊讶地睁大了眼睛，谁也不明白这是怎么回事。只有一点是清楚的，这个人来头不小，而且有权处置犯人。
“你是怎么进来的？”切尔尼亚克问多林尼克。
多林尼克慢慢腾腾，艰难地从地上站起来。
“因为过了晚上8点我还在大街上走，所以就被抓进来了。”他顺口胡说。
“滚吧！”
多林尼克连外套都忘了拿，一步就跨到门口，这时，哥萨克大尉继续问下一个人。
保尔是最后一个。他坐在地上，眼前的一切把他弄得稀里糊涂的：怎么连多林尼克也放走了？
上校已经在审问骨瘦如柴的理发师，还是那句话：“你是为什么坐牢的？”
面色苍白的理发师急促地回答：
“他们说我进行煽动。”
“你煽动什么了。”
理发师困惑地摊开两只手，说：
“我也不知道。我只不过是说，有人正在征集签名，要以犹太居民的名义向大头领送上一份请愿书。”
“什么请愿书？”哥萨克大尉和切尔尼亚克都向他逼近了一步。
“请求禁止虐犹。这儿发生过一次血腥的虐犹事件。犹太人都很害怕。”
“明白了。”切尔尼亚克打断了他的话。他转身对大尉说：“这个家伙得关在牢靠点的地方！把他押到指挥部去！我要亲自审问他，到底是谁要请愿。”
理发师还想分辨，但是大尉把手一扬，在他背上狠狠地抽了一马鞭。
“住口，你这畜生！”
理发师疼得脸都变了形，躲到墙角去了。
保尔站了起来。
切尔尼亚克站在这个小伙子面前，上上下下打量着他。
“喂，你是怎么到这儿来的？”
“我从马鞍上割了一块皮做鞋掌。”
“什么马鞍？”
“我家住了两个哥萨克士兵，我从一个旧马鞍上割了一块皮做鞋掌。这么着，他们就把我关进来了。”
上校轻蔑地看着他。
“这个警备司令搞什么名堂。真是活见鬼，抓来这么一帮废人！”他转身对着门口，喊道：“你可以回家了，告诉你爸爸，叫他好好揍你一顿！”
保尔简直不敢相信自己的耳朵，心都要从胸膛里蹦出来了。他从地上抓起多林尼克的外套，朝门口冲去。他穿过警卫室，悄悄溜到院子里，然后从栅栏门出去，跑到大街上。