儿童上颌前牙（恒牙，中切牙）替换萌出时，牙轴往往向两侧和向唇侧倾斜，看起来有外翻和歪斜之感。在两个中切牙之间常见一空隙，医学上称之为正中间隙。这个间隙随着侧切牙和尖牙（虎牙）的萌出，左右两侧牙逐渐靠近，大部分会消失。一般地，儿童9岁左右，上颌前牙、乳恒牙替换，牙齿的外观显得歪斜，牙的大小显得不顺眼，往往让人看起来不漂亮，这个时期，口腔医务工作者把它称之为“丑小鸭时期”。
“丑小鸭时期”对于儿童口腔生长发育来说，是一个重要的生理过程，家长应当正确认识并给予重视，不要盲目地加以处理，以免造成严重后果。当然，也有确实需要医生治疗的正中间隙，例如在两个中切牙之间有多生出来的“额外牙”埋伏着，影响左右两个中切牙靠近；或是由于乳侧切牙早失及先天缺失时，缺少来自邻牙萌出的压力，造成两个中切牙间的间隙难以闭合等；再者是处于两个切牙间的上唇系带过于肥厚，挤在两个中切牙之间，也会影响正中间隙的闭合。
一般地，正中间隙的出现属于生理性的，其发生率约为70%，大都能自然闭合。如果家长担心间隙不闭合，可去看口腔科医生，排除有无影响闭合的不良因素，及时给予处理。