罗斯托夫伯爵要到达莫斯科的几天前，安德烈公爵的父亲——老公爵也离开他的田庄，跟他的女儿玛丽亚到莫斯科去住。
老公爵被皇帝派了重要的职务——征召民兵委员长。为接洽公事，他特地到莫斯科来，也顺便在这里等儿子安德烈公爵归国。
婚期一再拖延，一年的约定虽然过去了，但老公爵对于儿子跟娜塔莎的婚事，还是不肯赞成。
半年前，玛丽亚接到哥哥安德烈公爵从瑞士的温泉区寄来的一封信。
信里写着：我的身体一天天康复，虽然半年过去了，但还有半年不能见娜塔莎的面，实在太难过了。爸爸现在不知有什么想法？趁他高兴的时候，请你把今天附寄给爸爸的信，交给他好吗？只要爸爸赞成，我不管在哪里，都愿意立刻飞回俄罗斯。
玛丽亚看完了信，向上帝祷告，祈求允许哥哥实现愿望。于是，她将哥哥托她的信交给父亲。第二天，老公爵用带着挖苦的口吻向玛丽亚说：
“告诉你哥哥，等我死了再想这事吧。大概不会太久了，我将要上天堂……”
玛丽亚想劝解他，老公爵却狠狠地大声说：
“要结婚就结婚吧！我们将有个好亲戚哩，我的孙儿也将有个好妈妈，真是幸福之至！如果那个女孩子能做母亲，我愿意跟你的丫头结婚。哈哈哈！只告诉你一桩事：我这个家，女人已经过多了。安德烈如果要结婚，就分居好了。那么，你也立刻搬到他那里，跟他们同住去吧。”
玛丽亚听了，真是哑口无言，不知所措。
到了莫斯科以后，老公爵就严格命令玛丽亚，说罗斯托夫伯爵和娜塔莎到他们家里来访问时，绝对不许他们进来。
这样下去，父亲跟哥哥两人之间，总难免有一天会发生冲突的。玛丽亚日夜担忧着。
她为此非常难过，父亲实在太顽固了，对哥哥的婚事如此固执，将来对自己的亲事也不会随便的。玛丽亚觉得自己快成为人家所称的“老处女”了。什么时候才能结婚呢？这个问题使她感到不胜烦恼。
玛丽亚出生后便失掉母亲，在记忆中母亲的影子一点儿都没有，她就是在这种冷清清的环境中长大的。从小她就信宗教，性格温柔，为人忠厚，也很聪明，算得上是一位贤惠的名门闺秀，不幸的是她的外貌长得并不十分美丽。
“像我这样不漂亮的女孩子，钢琴弹得如何好，外语讲得多流利，任何男子都不会爱上我的。我将侍候上帝，一生过着老处女的生活……”玛丽亚虽然早就这样想着，但听见人家在她耳边谈论着哥哥的亲事，少女平静的心里，难免也会引起一阵阵骚动，产生无限感慨。
玛丽亚长得不能算是出众的美人倒是真的，但若因此而断定没有人肯娶她，未免太过“杞人忧天”。
事实上，玛丽亚那两只常带着寂寞之光的大眼睛，有时美丽得出奇，许多美女都没有她这样动人，但玛丽亚自己并不知道。
“眼睛是心灵之窗”，像玛丽亚这样谦虚、纯洁、富于同情心的小姐，在这个世界上是不多见的。
如果有人了解玛丽亚的性格，而他也有像玛丽亚那样纯洁、高贵的心，他一定会爱上玛丽亚，并盼望娶她做妻子的。
还有一点，玛丽亚并不看重自己拥有的广大土地，对于在俄罗斯是首屈一指的大地主，她也不自豪。
因为这个缘故，政府要人瓦西利公爵跟他儿子曾到她家里来，向玛丽亚求过婚。公爵的儿子就是在大舞会引起娜塔莎注意的那个外貌漂亮的青年军官阿那托尔。
阿那托尔很放荡，而且已到了不可收拾的地步。瓦西利公爵想要弥补这些损失，向有家产的玛丽亚动脑筋。他先托人打听老公爵的意思，在得到没有问题的确实消息后，父子俩就从彼得堡到老公爵的田庄来。
老公爵回答瓦西利公爵，说只要玛丽亚愿意，一切便没有问题。那时，玛丽亚在父亲和丽西利公爵面前坚决地表示：她无意跟阿那托尔结婚。于是，这门亲事便告吹了。
老公爵虽然时常骂玛丽亚，对于她所做的事情也常有怨言，但是他内心里是非常爱这个女儿的。
当瓦西利公爵替儿子向玛丽亚求婚，安德烈公爵正在服役，玛丽亚心想自己一结婚，年老的父亲便得一个人孤单地留在家里，未免太可怜了。这是她拒绝婚事的一个原因。
另一个原因是：她看清楚阿那托尔并不是真正爱自己，而是为了自己的财产才要跟自己结婚的，这一点使她感到很不高兴。实际上，阿那托尔的确是个放荡不羁、不务正业的青年，他到老公爵家的第二天早晨，就在院子里的花室拥抱玛丽亚的女侍哩！
因此，当玛丽亚拒绝阿那托尔的亲事时，旁边的老公爵嘴里虽然说：“傻，傻子，多傻的家伙！”但他一抓到玛丽亚的手，便握得紧紧的，使她痛得几乎叫出声来。这种会心的赞扬，使玛丽亚感到不胜安慰。