孩子突然出现声音嘶哑、犬吠样咳嗽、呼吸困难是急性感染性喉炎的常见临床表现。由于小儿咳嗽排痰能力远弱于成人，分泌物容易在漏斗状的喉部积聚，因此小儿尤其是2—3岁以下婴幼儿容易得喉炎。从解剖角度来看，喉腔狭窄，声门狭小，声带及黏膜柔嫩，血管及淋巴组织丰富，组织疏松，因此喉部和声带的炎症水肿很容易引起声嘶、喉梗阻和呼吸困难。急性喉炎的主要表现有不同程度发热、声音嘶哑，犬吠样咳嗽（“空、空”声）和吸气性喉鸣（鸡鸣样回声）；严重的有吸气性呼吸困难、鼻扇、面色青紫、烦躁、难以平卧入睡，喉间痰鸣，症状往往夜间更重。本病是急性上呼吸道感染中十分凶险的疾病，病情较重或治疗不及时，可以危及生命。
所以识别患儿有无喉梗阻症状，并及时就医是最重要的。喉梗阻的简易分度方法：I度，活动后才出现吸气性喉鸣和呼吸困难；Ⅱ度，安静时也出现上述症状；Ⅲ度，因缺氧伴有烦躁不安、青紫、面色苍白等；Ⅳ度，已进入衰竭期，昏睡状态，由于无力呼吸，三凹征可不明显，面色苍白发灰。在Ⅱ度喉梗阻时，就应由医师监护、治疗；Ⅲ度喉梗阻时，必须作抢救治疗，随时做好气管切开的准备。