说到圆周率，很多人认为圆周率是祖冲之发现的。其实，圆周率并不是祖冲之发现的，在他之前，刘徽就计算过圆周率。
我国古代数学家对圆周率方面的研究工作，成绩是非常突出的。早在三国时期，著名数学家刘徽就用割圆术将圆周率精确到小数点后3位，南北朝时期的祖冲之在刘徽研究的基础上，将圆周率精确到了小数点后7位，这一成就比欧洲人要早1000多年。
祖冲之是和他儿子一起从事这项研究工作的，当时条件很差。他们在一间大屋的地上画了一个直径1丈的大圆。从内接正6边形开始计算，12边形、24边形、48边形，一直算到96边形，计算的结果和刘徽的一样。接着，内接边数再逐次翻一翻，边数每翻一次，要进行7次加减运算，2次乘方，2次开方，运算的数字都很大，很复杂，在当时的条件下，是十分困难的。祖冲之父子一直把边形算到24576边，得出了圆周率在3.1415926和3.1415927之间，精确到了小数点后7位。其近似分数是355/113，被称为“密率”。
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从前，有一个小山村，村里有一个私塾，有一老先生教一班孩童。老先生怠惰成性又嗜酒如命，每每教算数时就叫学子背圆周率，并要背出30位方可。当学子们抓耳挠腮时，老先生就溜出学堂到村边一山上寺庙中找人喝酒去。
有一日，一聪明的学子想出一顺口溜，很快就记住了恼人的圆周率：山巅一寺一壶酒，尔乐苦煞吾，把酒吃，酒杀尔，杀不死，遛尔遛死，扇扇刮，扇耳吃酒……其对应为3.141592653589793238462643383279……正好30位。