据传说和古书记载，黄帝是我国历史上第一个君主，是中华民族的共同祖先。他原姓公孙，后改姬姓，号轩辕氏、有熊氏。与黄帝同时代的还有炎帝。中国人都把自己称做“炎黄子孙”。很多人认为黄帝是中国的第一个君主，但是，中国第一个皇帝却是秦始皇。
秦始皇并吞六国，完成了统一中国的大业，建立了我国历史上第一个中央集权的封建国家。秦以前，各国诸侯都害怕触犯祖训，有损祖德，轻易不敢称自己为“帝”，只好称王、称霸。秦始皇统一六国后，认为自己德高“三皇”，功过“五帝”，自称自己“始黄帝”。但他也没有敢沿用这个“黄”，只好用了“皇”。
自秦朝开始，中国的历代封建帝皇都称自己为“皇帝”，一直到封建帝国的结束。
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话说有三个老汉一天碰到一起了，于是就聊天；聊着聊着就聊到了皇帝身上。
第一个是个拾粪的老汉，他说：“如果我当了皇帝，我就下令这条街东面的粪全部归我；谁去拾就有公差来抓。”
第二个是个砍柴的老汉瞪了第一个老汉一眼说：“你就知道拾粪，皇帝拾粪干啥？如果我当了皇帝，我就打一把金斧头；天天用金斧头去砍柴。”
第三个是个讨饭的老汉，听完后哈哈大笑，眼泪都笑出来了；他说：“你们两个真有意思，都当了皇帝了，还用得着干活吗？要是我当了皇帝，我就天天坐在火炉边吃烤红薯。”