不少人误以为海绵是植物，其实，它是一种非常原始的动物，属于无脊椎动物中的多孔动物门。由于身体柔软如绵，又多生活在海里，因而得名。
海绵已在海洋里生活了长达两亿年的时间。其种类多达1万多种。海绵形状多样，有扇形、球形、灯笼形、管状、瓶状、杯状等；色彩艳丽，有白色、红色、黄色、橘红、银灰等；体形从几毫米至十几米大小不等。全身由内向外两层细胞组成；体表有多达4000亿个小孔与体腔相同。通过布满全身的小孔内所生长的鞭毛摆动吸入海水，海水中的氧气、有机物、藻类等物质经过海绵体内的过滤，而后作为维生的养料被吸收。
海绵的分布很广，不仅遍布于从热带海洋到极地北冰洋的广阔海域，而且在河流湖泊中也随处可见它们的身影。海绵能分泌一种物质，能够杀死其周围水中的有害微生物，从而净化水质。它们体内所含的天然抗生素还能消灭结核杆菌，治疗风湿和神经系统疾病。
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“我动手术了，”一个人对他的朋友说。“但医生把一块海绵留在我的肚子里了。”
“那是不是很不舒服？”
“也不，就是总感到口渴。”