许多老年人一遇咳嗽，总习惯于自己服用一些止咳药和镇咳剂。但是，未经医生检查或指导，乱服镇咳药可能会导致不良结果。
咳嗽是一种生理防御性反射，经过咳嗽可以排出呼吸道内的痰液，保持呼吸道通畅。只要不是过于频繁的剧烈的咳嗽，一般不必用镇咳药（特别是强力镇咳药剂）。老年人因支气管平滑肌、弹力纤维及软骨环有不同程度的萎缩、退化、导致支气管管腔狭窄，痰液不易排出。如果咳嗽时再服用作用较强的镇咳药，就可能在短时间内造成痰液大量堆积在气管中，使气管堵塞，引起紫绀、缺氧、脉搏加快，严重者还可发生肺不张、心力衰竭等并发症。
所以，老年人咳嗽时，正确做法是先去医院查明病因，针对性治疗原发病。同时，遵医嘱可服用一些化痰祛痰药剂，以利于支气管清洁和通畅。
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患者：“大夫，我咳嗽得很重。”
大夫：“你多大年纪？”
患者：“七十五岁。”
大夫：“二十岁时咳嗽吗？”
患者：“不咳嗽。”
大夫：“四十岁时咳嗽吗？”
患者：“也不咳嗽。”
大夫：“那现在不咳嗽，还要等到什么时候咳嗽？！”