智力也称智能（intelligence）。智能是一种综合心理功能。迄今仍然没有一个统一的为广大心理学家公认的定义，尽管许多学者都在不懈地研究这个问题。
近代哈佛大学霍华德、加德纳教授提出多元智能理论。他认为智能包括以下7种能力：
1.音乐智能
2.运动智能
3.数学逻辑智能
4.语言智能
5.空间智能
6.人际关系智能
7.自我认识智能
每一种智能都以大脑的生理机制为依据，有其生物学基础。如音乐智能定位在右脑某一特定的区域，该区域损伤，音乐智能消失。人际关系智能定位于额叶，这部位损伤后，人们会认为他已经变成另外一个人。有一种早年痴呆症，表现为后脑部受到损伤后，患者的空间辨认、逻辑推理、语言和运算能力大大减弱，但这种病人经常保持良好的风度和举止，并会为他们的错事频频道歉。
每个人身上表现为不同智能的组合。因此创造出人类能力的多样性。如一个优秀的小提琴家，除了音乐能力，还需要身体运动的高难度技巧，对他来说，还需要人际关系智能以便和听从沟通，可能还需要自我认识智能。
儿童期脑的发育正处在成熟过程中，具有很强的可塑性，脑功能的动态定位特性和智力多元性，决定智力是全脑功能状态的体现。因此，对儿童早期教育的理念，并不是单纯知识的灌输，而是提供或创造一种丰富适应的环境，促进儿童整个脑以全面的方式成熟起来，为儿童以后发展打好基础。