2000年，在《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》中，第一次提到“文化产业”这一概念。这无疑是一个重大的信号：过去，文化的属性是纯粹的意识形态，是喉舌，是阵地，是教育手段；“文化产业”一词的提出，标志着官方承认了“文化”有娱乐属性、商品属性，是市场经济的组成部分。
2001年，在中国正式加入WTO后，文化市场进一步放开。2004年，《电影企业经营资格准入暂行规定》第一次提出社会资本可以成立电影制片公司和电影技术公司。
2002年4月，国务院发布《关于非公有资本进入文化产业的若干决定》，规定了非公有资本和外资进入文化产业领域的范围和原则，鼓励非公有资本进入文化产业。
至此，国有院团和16家国有电影制片厂一统天下的体制被彻底打破。
这一时期，民营影视公司如雨后春笋般出现：新画面影业、华谊兄弟、光线传媒、橙天娱乐……
接踵而来的便是民营资本对明星的依赖，很多公司都选择以明星为突破口搭建产业链：华谊兄弟和新画面影视，背靠两个明星导演冯小刚和张艺谋，打造贺岁片，进而捧出一系列明星；光线传媒通过制作娱乐节目，让明星成为“新闻主体”；橙天则以明星为经营资源，笼络陈道明等大腕，一举成为国内最强势的艺人经纪公司。
民营资本的介入，将明星们的艺术价值最大可能地转化为商业价值，在满足市场需要的同时，使得公司和明星本人也获得了丰厚的商业回报。
商业化的结果，是体制外的明星越来越多。演员黄磊是北京电影学院的老师，他回忆：“从1997、1998年开始，艺术院校就没有毕业分配，国有院团饱和，很多地方要改制，变为影视中心，不再要人。”
演员身份的改变直接加剧了市场的竞争力，失去国有院团的长期“包养”，要想生存，就必须获得市场认可。
建国以来，从来没有一个时代像今天这样，明星们在舞台之外能够如此充分地实现他们的商业理想。
或许是受了好莱坞明星们的蛊惑，近一两年之间，国内明星的商业版图再也不拘泥于开个小馆子或弄个演艺学校，而是动辄就整大品牌，还不断放言要做得更大。于是，歌手设计服装，电影明星搞选秀，说相声的开始弘扬传统服饰。虽然商业项目也多少跟他们的老本行有着千丝万缕的联系，但眼界已经显得很开阔了。
张震岳的时尚品牌WNP，李宗盛的Lee Guitars，罗志祥的STAGE，孙燕姿的Yanzi for the Carnaby，周迅的Rock Star，郭敬明的《最小说》青春出版王国，成龙的Jackie Chan 和“龙的传人”选秀及衍生产品，赵本山的“刘老根系列”，郭德纲“有的吃有的逛有的玩”的德云社。明星或许没有创造力，也许缺乏执行力，但他们却有着旁人无法忽视的影响力，这成为其生意的先天优势。所以，和传统商业不同的是，明星们的生意大多是先有品牌，后有产品，而品牌的生命力大多来自明星源源不断产生的影响力。
谁能成为未来真正的商业大亨？明星们究竟是在玩转型，还是玩票？毕竟，因为时常穿时尚的衣服就做成时尚大牌的人少之又少，何况娱乐事业繁忙的他们，是否真的对品牌有所构想和期待？是挣够钱后安全退出，还是把这生意当做后半辈子的寄托？更何况，在一个商业模式中，人的价值如此紧密地与品牌关联在一起，那么这个人的公众形象就变得前所未有地重要起来，尤其是那些还没有退出娱乐圈的人——这对商业来说无疑是高风险的。
人们今天已经很难想象，刘晓庆当年第一场走穴演出，对方的报价是两元——并且她还去了，因为即使是这样，一天演五六场，演几天的收入就能比工资高。从开始两块钱一场，演出费用逐渐涨到每场20块、50块、100块钱。这种商业意识，让她很快涉足商海，在房地产、影视、食品、美容保健等多个领域，几年时间办起了二十多家公司——这样的成绩，即使和这一时代的明星相比，也毫不逊色。但是生不逢时，那时的明星还不像今天这般“值钱”，否则以她当年的知名度，不至于为了逃税而入狱。
据统计，仅2008年一年，李宇春创造的收入就达到惊人的6 000万元，相当于一家中等公司的销售额；而持有华谊兄弟公司股票的明星们，更是凭借上市，一下子增加了几百万到几千万元不等的账面财富。
目前，在中国已经很难找到单纯拍戏、唱歌的明星。明星们意识到，他们不能仅仅依靠片酬、唱片版税赚钱，广告收入已经成为商业利益的支柱。
明星可以看做是特殊的“商品”，可分为艺术价值和商业价值。成为影帝、影后是增加知名度；参加公益活动是提升美誉度；避免负面新闻是为了保持公信力。明星的最终目的是通过艺术价值，搭建好一个以自己为核心的产业链，进而成为市场上最受欢迎的“商品”。
2004年，《福布斯》首次在中国推出“名人财富榜”，榜单依据明星当年的片酬、演出出场费、广告代言费、比赛奖金来统计。每年都会有很多类似的艺人收入榜，用来判断艺人的商业价值。收入多的明星会受到更多关注和尊重；收入少的则会被市场判定为价值不大。
最近四年，李冰冰连续上榜，作为演员，她的表现并不出众，但围绕她展开的营销可谓成功。在经纪人为她接下的25个品牌中，从国际奢侈品到国产家居品，按照经纪人的说法：每一个选择，都是一个行业突破口，绝不重复。
最近，《福布斯》又发布了2009年最具性价比的女明星，再度印证李冰冰的市场价值：凭借《风声》斩获金马奖影后的李冰冰，片酬200万元，而《风声》票房2.2亿元，按此统计，平均在李冰冰身上投资1元，就能赚回110元。
2009年，李冰冰还有一项收入不可忽视：华谊兄弟的股份。华谊兄弟上市，她持有的36万股原始股，以2009年12月31日华谊兄弟收盘价55.43元计算，市值将近2 000万元。
华谊兄弟上市掀起的热潮尚未退去，明星再次出现在资本的舞台中央——1月26日，巨力索具在深交所挂牌上市，持有1 500股的影视明星杨子成为媒体追逐的对象。有消息称，同属巨力集团旗下的巨力影视公司将择机在创业板上市。人们发现，杨子的“绯闻女友”黄圣依既是巨力影视的执行总裁，又是第二大出资人，其发展方向将主打影视制作。
当董事长杨子挽着总裁黄圣依的手出现在媒体面前时，你很难界定这应该上财经版还是娱乐版。这一切都因明星的特殊社会地位而变得有趣起来。但无论如何，当明星们不再甘于当“商品”的时候，我们欢迎他们能够尽可能施展才华，更大限度地丰富世界，拓展商业的外延。也许，明星主宰的商业新时代即将到来。
一些嗅觉敏锐的业内人士预见，市场化程度较低的文化娱乐产业，将成为资本追逐的对象，而明星们显然不会缺席一场又一场资本的盛宴。
2007年，范冰冰高调宣布：因为“钱”的问题，她未能与华谊谈妥而选择解约。正当人们以为她会以一个天价转会费签约其他公司时，四个月后，她在上海宣布：冰冰影视传媒有限公司成立。这个18岁时凭借《还珠格格》出道的女星宣称：以后只演自己公司制作的电视剧。作为一线当红明星，范冰冰的公司对资本的吸引力是毋庸置疑的。范冰冰成立公司后，可以专心打造以自己为核心的产业链。虽然范冰冰远离了华谊兄弟制作的那些大片，但她同样可以介入资本。比如她不用再跟公司分成，不用再受其他女演员的制约，她赚的每一分钱，都是自己的。
2008年7月，国务院发布《关于修改〈营业性演出管理条例〉的决定》，明确规定香港、澳门的投资者可以在内地设立独资经营的演出经纪机构。这让内地寻找资本的明星老板们，又多出了一个新选择。
2009年，上影、香港寰宇和演员张国立的国立常升公司联合成立了上影寰亚集团。民营企业、国有企业、港资三强联手开拓了内地影视业的新格局。
作为中国社会曲折的历史变迁的一部分，文化娱乐产业经过二十多年的发展，国有、民营、外资多种成分的资本以各种形式介入这个市场，曾经的“文艺工作者”，现在已经成了市场的主体，站在了资本的平台上。这种力量共同构成了中国文化娱乐产业市场化的助推器。
本山传媒总裁刘双平，对体制的转换带来的震荡感触深刻，“像本山传媒这样面向市场的民营文化娱乐企业，才是未来中国文化产业的希望。”他说：“明星背靠大资本，可选择的渠道很多。文化领域已形成自负盈亏的市场主体，国家鼓励民营资本介入，不仅可以增加税收，提供就业，而且将生产出更多的符合市场规律的文化产品。”
从当年在“穴头”的带领下偷偷摸摸地到处“走穴”，到今天的资本新贵，明星们创造财富的经历，不仅直接反映了制度的进步，而且折射出渐趋多元化的社会，人们对待财富的宽容心态。
历史已经被改变。历史还会不断改变。让我们走近明星生意之路……