人们通过呼吸新鲜的空气来锻炼身体，达到保健与防治疾病的目的。人生活在自然界，每时每刻都离不开空气，因空气中不仅含有生命所必需的氧气，而且含有多种人体所需要的其他气体。可见空气对生命以及人体健康的重要性了。空气中的温度湿度、气压、流速及化学成分等，对人体都有较大的影响。譬如日气温变化幅度过大，就会引起人体体温调节失控而致病；高温环境下可导致人体大量水分、盐分的丢失，加重心血管的负担，消化功能降低，甚至中暑；急剧的寒冷，使人体来不及适应冷冻空气而得感冒，关节炎、肺炎、心肌炎病情加重，甚至诱发心绞痛等。又如湿度像气温一样，如果是寒冷而潮湿的气候条件下，人更易患感冒、气管炎、风湿病；若是湿度大气温不高，人体内汗水不易蒸发使人烦闷。气压的变化可使风湿痛、关节炎、结核病患者病情加重。还有气流的影响等。总之空气中的温度、湿度、气压、气流及化学成分等因素对人体健康的影响是一种综合性的利用，利用的结果能增强人体体温调节功能，提高人体对周围环境的适应能力，抵抗不利气候因素对人体的侵害，防止疾病，提高健康水平。
利用空气锻炼的方法，叫空气浴，又称呼吸法。空气浴的最佳时间是早晨6～7点钟，此时空气中有害物质较少，空气温度适宜；环境应是公园，空旷地或院子里为宜；气温低于5℃时一般不宜进行空气浴；空腹或饱食后不宜进行，最好在饭后30分钟进行较好。有些人（如发高烧者、肾病、严重心脏病、年老体弱者）不宜进行空气浴。