在自然界中，人们可以感受到负离子的存在。例如，雷电过后，野外的空气非常清新，因为空气中雷电造成大量负离子。海边空气也非常清新，因为海洋中频繁的雷电和海浪的涌动造成大量的负离子，被海风带到海边。我们来到海滨、瀑布、森林上空或山顶会有心旷神怡、头脑清醒的感觉，这是因为这些地区的负离子浓度高的原因。
医学科学家认为，负离子进入人体后，能促进新陈代谢，精力旺盛，提高机体的免疫力，对人的寿命、行为、情绪、记忆、生长发育、肌力等均有一定影响。为了人类健康和长寿，必须多吸人负离子，当务之急是改善室内空气。首先要多开窗通风，尤其是冬春季更应注意。厨房经常开窗，增加排气设备。其次是多到户外活动，特别是到林中、公园、海边散步。
空气中的负离子对人体健康有益，它可以改善肺换气功能，调节中枢神经，促进机体新陈代谢，提高机体免疫力，刺激造血功能。在山区负离子比城市多，负离子存在时间也比较持久，山区长寿的老人比城市多，这也是其中的因素之一。
人的生活需要新鲜空气，空气中的氧是人体内生物氧化作用所需的元素，体内的物质代谢，包括由饮食吃进的糖类、脂类和蛋白质的分解代谢，产生能量，维持生命。人体的呼吸作用就是吸进氧和呼出二氧化碳。任何被污染的空气都不利于新陈代谢的正常运转。空气中的二氧化碳不能过高，气压也不能太高或太低。
通常一个成年人每天呼吸2万多次，呼吸空气达1万多公升。空气进入人体在表面积为60～80平方米的肺泡里，经物理扩散，进行气体交换与吸收。因此空气是否清洁和有无毒性成分，对人体健康有很大影响。污染的大气对人体健康危害很大。据有关资料统计，我国老年人因呼吸道疾病而致死的病因在全国已居第四位了。
氧气是所有问题的关键。这种物质虽然维持了我们生命的延续，生命力量的来源存在于细胞中微小的能量工作之中，它被称为线粒体，它燃烧着人体所吸人的氧气。这个氧气燃烧的过程使我们的生命得以延续并充满活力，但同时这个过程会释放出一种被称为氧游离基的产品。它保证了人的生存，比如，当身体开始与感染疾病的物质进行斗争的时候，体内便会释放出大量的游离基迅速有效地杀灭“入侵者”。
空气中负氧离子的含量因地理环境、气候条件、土壤等因素的变化而改变。科学测定表明，城市上空每立方厘米空气中有50个负离子，农村为400个，居室中为25～450个，公园为170～600个，山顶上为240～1100个，像广西巴马瑶族自治县地区空气中竟有2000～5000个，在那里的山谷、河畔还测到20000个负离子的惊人记录。晴天比阴雨天空气负氧离子多，雷阵雨后空气中负氧离子骤增，早晨比下午多，夏季比冬季多。
国际长寿研究机构的研究结果表明，生活在富有负氧离子环境中的人，寿命都较长，像巴马瑶族自治县。乡村农民的寿命一般比城市居民大5岁。长期居住在城市、坐办公室的人常常会因负氧离子的不足而感到头晕头昏。因此，建议城市居民、办公室一族多参加些室外的体育活动，到公园里去走走，到郊区农村去游玩，乃至出去旅游，都是非常有益于身体健康的。