惯性惯性，惯性出你的臭德性？一个在父严母慈的传统家庭中长大的男人讲述了自己的故事：父亲在县城上班，周末才回家一次，他所有的心思，都在工作上。家里的一切，都由母亲操持。父亲很严厉，几乎从来不笑，几个儿女都怕他。父亲回来的那天，家里的晚饭总要等很晚，母亲将少有的一碗肉或者鸡热了又热。哥哥姐姐会去路口等父亲。父亲不在的时候，我们时常会闹得鸡飞狗跳，看着母亲忙乱却幸灾乐祸，可只要父亲在，母亲就不大留心我们，家里的很多事等着和父亲商量。我听外婆说，母亲当年一心要嫁“文化人”，而父亲恰恰是个“落难”书生。因为父亲工作的变动，我们搬过好几次家，母亲毫无怨言，尽自己最大的努力让我们过得好。男孩长大后离家读书并在遥远的城市成家立业。母亲的形象，给了他最早的关于女性和妻子的认知；父亲在潜移默化中塑造了“丈夫”的榜样；而父母的相处方式，带给他最早的婚姻概念。他没有意识到在选择女朋友以及妻子时，潜意识里有抹不去的母亲的影像——善良、忍耐、任劳任怨；而作为丈夫，他也像父亲一样，沉默、承担。尽管他并不清楚地知道自己未来生活的模样，但从小耳濡目染的有关一个家庭、一种婚姻的模糊而坚固的痕迹，最终左右了他的生活和选择。
美国著名影星、《泰坦尼克号》的男主角饰演者莱昂纳多·迪卡普里奥现年35岁仍然未婚，他一直害怕自己很难找到一个合适的结婚对象，因为心目中理想女友的标准就是他的母亲。他表示：“没有人能和我的妈妈媲美。最完美的女人就是我的妈妈，真希望能找到一个像她一样的女孩，这样我会立刻娶她。”
热门美剧《欲望都市》中讲了很多“爱情定理”。其中有一条是：女人总做出相同的选择。几个女人对着镜头说，我总是选择不同的男人。那人或高或矮，或胖或瘦，身量各异发型各一，职业千奇百怪。可万变不离其宗，他们的处世风格、行为方式如出一辙。当女友第N次抱怨她“遇人不淑”时，我忍无可忍：你没发现，你找的永远是同一类人？女友辩驳，待细细一算，可不是？都是独子或家里唯一最小的男孩儿，母亲强势，父亲随和，家境良好，兴趣广泛……这些相似的背景，使得那些个男人性情温和但有时难免懦弱，随遇而安但有失上进，招人喜欢却担不得重任，结果也一直结不了婚。
为什么在父严母慈的家庭中长大的男孩会更钟情于像母亲一样性格的女子，由母亲独自抚养长大的影星会认为最完美的女人是妈妈，还有电视剧中的女主角选择男友总是选择性格相同的人呢？其实并不是其他的女人/男人不好，不适合做结婚对象，而是因为他们都于无形中被一条经济学原理所左右了。那就是：路径依赖。
美国经济学家道格拉斯·诺思认为，路径依赖类似于物理学中的“惯性”，一旦进入某一路径(无论是“好”的还是“坏”的)就可能对这种路径产生依赖。某一路径的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择。
有关“路径依赖”的最著名传说是：美国火箭助推器的直径由马屁股的宽度决定。火箭助推器在造好以后要通过铁路运输，中间会经过一些隧道，所以助推器的直径是由隧道宽度决定的，而隧道宽度取决于铁轨宽度。而最早的火车车厢是仿照马车制造的，马车的轮距(4英尺8．5英寸)又来自古罗马，罗马人设定的战车轮距标准由何而来呢？来自牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。
在婚姻与爱情中也存在着各种各样的路径依赖。那些看似毫不相干的习惯性因素，最终决定了一个人的爱情和婚姻。比如父母的相处模式在潜移默化中影响着我们的婚姻态度；又比如痴男怨女的执迷不悔，纠缠不休中明知对方不爱自己，却不忍放弃。看似偶然的某个因素，在习惯成自然中决定了人们的选择。对选择的习惯性信赖，又让我们在同一路径中滑行，身陷其中，无法自拔。于是，父严母慈家庭中长大的男孩想要成为父亲，更想要寻找一个像母亲一样性格温淑的女子，而莱昂纳多则也是以母亲为标准而迟迟不能接受其他女性，电视剧中的女主角也会习惯性地选择相似的男友，按着某种固有的方式完成爱情的过程，然后在对婚姻的习惯依赖中打发岁月。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你不能轻易走出去。
一个好女人因为荷尔蒙的原因爱上一个烂男人，在开始的时候她以为这个烂男人肯定会在她的爱情感召之下改变自己’，变成一个好男人。但是烂男人终究是烂男人，一直许诺改变自己，却一直屡教不改。这个女人因为相信他能改而越来越习惯他，结果最后虽然不相信他能够改变了，却习惯成自然而不能或者不愿意摆脱他而去改变自己，形成了可怕的错误的路径依赖。
路径依赖原理给我们一个重要的启示：甩掉过去的包袱(不管是成功的还是失败的)，重要的是未来，不要为打翻的牛奶而哭泣。在婚姻中当然更要如此，当路径依赖使自己做出错误选择或者使自己陷入错误的关系中不能自拔时，就要尝试去改变自己，改变自己的择偶标准，改变自己对异性的看法。只要观念上进行一下改变，那么一切也许就会有极大的改观。路径依赖路径依赖类似于物理学中的惯性，事物一旦进入某一路径，就可能对这种路径产生依赖。这是因为经济生活与物理世界一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使人们一旦选择走上某一路径，就会在以后的发展中得到不断的自我强化。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的可怕影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择。