10年前，每9名女性之中就有1名被诊断患乳腺癌，现在，这个数字是1/7.尽管乳腺癌的治疗技术和药物水平使得乳腺癌致死率大为降低，但是患者的数量却在不断攀升，乳腺癌的早期预防也成为女性关注的焦点。
乳腺癌检查从20岁开始就不要掉以轻心，乳腺X光检查对女性来说十分重要。在你能感觉到肿块之前，X光就可以检查出癌症是否已经在你的体内生根。尽管乳腺癌患者的数量逐年上升，但是因此死亡的患者数量却在减少，这全靠及时有效的早期检查和治疗。
除了去医院，自己检查也是行之有效的办法：
1.洗澡时检查
沐浴时，胸部先上好肥皂，便于滑动检查，检查时，一手放在脑后，一手手指伸直并拢，以螺旋进行方式，仔细抚摩检查乳房每一部分，看看是否有硬块，以此方法左右互换检查。
2.镜前检查
站在镜前，双手垂下，看看乳房外观是否正常？乳头有无凹陷？皮肤有无皱缩、隆肿等现象？轻捏乳头有无分泌物？再检查腋下，有无淋巴腺肿？最后，再将双手高举过头反复再做一次。
3.平躺检查
仰卧床上，乳房丰满者可放置一个小枕头或折叠之毛巾于左肩下，将左手枕于脑后，将右手的手指并拢伸直，轻压左边乳房做小圈状按摩，此时可将乳房假想成一个钟面，自12点的位置，顺时钟方向检查至原点（至少按摩三圈）。依照上列方法，改用左手检查右侧乳房。
自我检查的最佳时间是在每次月经之后，如果你感觉到乳房有硬块或者别的什么异常情况，应该立即寻求医生的帮助。因为乳腺癌患者的平均年龄在下降，所以女性从20岁开始，就应该开始检查。即使你没有乳腺癌家族病史，也不可掉以轻心。据统计，80%的乳腺癌患者都没有乳腺癌家族史。
4.用拇指与食指，轻捏乳头检查有无分泌物
如果自我检查后，发现有异状或是疑似硬块，请尽速就医，再做进一步检查，切勿拖延，耽误病情。
那么，预防乳腺癌从什么时候检查才算早？有医生建议说是40岁，有的说是30岁——其实，应该是20岁。
从20岁开始，女性就要关注和呵护自己的乳房，每月自查乳房一次，每3年到医院做一次乳房检查。40～50岁每隔一两年检查一次，50岁以上的妇女，应每年进行一次乳腺健康检查，有良性乳房疾病的人，则应半年检查一次。
肿瘤学专家认为，人体中的细胞从正常状态一下子变到癌细胞是不可能的，它们之间有一个由量变到质变的渐进过程，这个过程可能是5到10年。如果能在癌细胞的萌芽状态就发现它，也许只需要做一个小手术，你仍可以继续以往的生活，因为早期乳腺癌的治愈率在90%以上。而中晚期乳腺癌患者，大多数不仅失去了美丽的乳房，更失去了无比珍贵的生命。
以前医学专家和媒体都非常强调女性应该对乳腺进行自检，但美国在2005年对癌症早期诊断的指南，已不再推荐将定期乳腺自检作为乳腺癌的早期诊断方法。这并不是否认自检乳房的重要性，关键问题在于多数患者不掌握“自检手法”，导致很多肿瘤根本摸不出来。
另外，乳房自我检查只能发现大到一定程度的肿瘤，而对于细小，特别是处于萌芽状态的肿瘤则束手无策。因此，自检只能作为发现肿瘤的一个辅助手段，更重要的还是到医院接受定期检查。
B超、X线都是乳腺癌最常规的筛查诊断方法，B超检查更适合40岁以下的年轻女性。因为年轻女性的乳腺腺体一般较为致密。当X线成像时，致密的腺体可能使部分组织被遮挡，这其中也包括肿瘤组织，容易漏诊微小肿瘤。而X线更适合40岁以上女性，尤其是一些高危人群的筛查，如高龄初产妇、乳腺既往有良性病变、长时间服用雌激素的人群。