12岁是孩子青春期的开始，随之出现第二个生长高峰，身高每年可增加5～7厘米，个别的可达10～12厘米；体重每年增长4～5千克，个别可达8～10千克。此时的孩子不但生长快，而且第二性征逐步出现，加之活动量大，学习负担重，对能量和营养素的需求都超过成年人。
谷类是我国膳食中能量和蛋白质的主要来源，青少年能量需要量大，每日需400～500克，可因其活动量的大小有所不同。蛋白质是组成器官增长及调节生长发育和性成熟的各种激素的原料。蛋白质摄入不足会影响青少年的生长发育。青少年每日摄入的蛋白质应有一半以上是优质蛋白质，为此膳食中应含有充足的动物性和大豆类食物。
钙是构成骨骼的重要成分，青少年正值生长旺盛时期，骨骼发育迅速，需要摄入充足的钙。1992年我国营养调查表明，全国中小学生钙的摄入量普遍不足，还不到推荐供给量的一半，为此青少年应每日摄入一定量奶类和豆类食品，以补充钙的不足。中小学生中缺铁性贫血也较普遍，应增加维生素C的摄入以促进铁的吸收。青春发育期的女孩应时常吃些海产品以增加碘的摄入。
近年来，我国城市小学生肥胖发生率逐年增长，已达5%～10%。其主要原因是摄入的能量超过消耗，多余的能量在体内转变为脂肪而导致肥胖。这些孩子为了减肥，往往盲目节食，引起体内新陈代谢紊乱，抵抗力下降，严重者可出现低血压、低血糖，或易患传染病，甚至由于厌食导致死亡。正确的减肥办法是合理控制饮食，少吃高能量的食物如肥肉、糖果和油炸食品等，同时应增加体力活动，使能量的摄入和消耗达到平衡，以保持适宜的体重。