知道事故发生地在临江月亮坝后，张智国他们才知道了这次特大交通事故发生的真相。
5月12日中午，陇运集团文县客运公司驾驶员柳金发，驾驶着甘K25628号中型客车，拉了23名乘客，由武都驶往文县口头坝乡。司机没有感觉到今天的出车和以往有什么不同，只是专心致志的驾驶着他的中巴车。车上的23马乘客也和往常乘车一样，没有预感到有危险正向他们袭来。他们在中巴车的颠簸中，有的表情平静、有的在聊天、有的在打盹……总之，他们干什么的都有。
中午14时28分，中巴车正行至G212线503KM处。突然，司机感觉到方向盘不听使唤了，随即车也开始摇晃了起来。但司机发现山上的滚滚烟雾和飞速落下的石头时，才意识到地震了。不知是谁大喊了一声：“地震了！”车内的乘客一下子惊慌和骚乱起来了。
驾驶员柳金发开始慌乱了，不知道该怎么应付这突如其来的变故了。
瞬间，地震引发的山石大量倾泻而下，崩塌的多块巨石砸向了车辆失去了方向和控制的车被劈头盖脸落下的巨石砸落在了路边的农田之中23名乘客死的死、伤的伤，活着的也被压在了车下、困在了车里。
这次破坏性大地震，不但中断了交通，也中断了通信。这次交通事故发生后，活着的人们无法向外界传递消息，更无法报警求助。被困在车里的人们，痛苦的挣扎着……大约半个小时后，其中一个伤势轻微的临江人从车里（应该叫铁笼子比较合适）爬了出来。这个人叫王亮，他马上跑回临江，把这个巨大的灾情报告给了文县交警大队临江中队。
这时候，天色已经很晚了，临江中队的交警都出去参加救援了。中队里只有值班的交通协管员张北平和巩江勇，他们听到这一消息时，吓了一大跳：这可是重特大交通事故啊！必须马上到事故现场，同时，要把这个消息报告给中队领导。张北平立马个中队长留了个纸条后，就准备出车前往事故现场。可是，临江交警中队唯一的一辆警车正在武都保养维修，没有警车可出。于是他们俩果断决定，骑上临江中队仅有的一辆摩托车飞快地出发了。他们冒着危险，顶着山上随时下落的滚滚落石，在弥漫的硝烟中向事故地点前进。
此时此刻，张北平和巩江勇的心中只有一个想法，时间就是生命，早到一分钟就有可能多抢救一条生命。可是，就在他们奋力加速摩托车行进至事故现场不到5里路的时候，突然山上滚下来了一块巨石，裹挟着碎石尘土向他们的身上砸来，还好！两名当兵出身的年轻人眼疾手快，身手敏捷地同时跳下了摩托车，只听“哐”的一声巨响，大石头狠狠地砸向了摩托车。两人虽然躲过了一劫，但由于很强的惯性还是重重的摔落在地上了。他们的头、手、腿都程度不同的受了伤，他们顾不上疼痛，立即爬起来，抖了抖身上的尘土后，摸着黑继续步行向前。
夜幕中，张北平和巩江勇一拐一瘸的在赶到了事故现场，其景象真是惨不忍睹啊，被砸扁的车体像一个铁笼子一样侧倒在堆满黄土乱石的农田中，夹在车体中的、挂在车体上的或摔在土石中的幸存者，还在痛苦的呻呤中，面对意外的灾难，人的生命是脆弱的，顷刻之间，不少人就被死神接走了。
张北平和巩江勇被现场的惨状惊呆了，他们在黑暗中看到了一个个痛苦无助的眼神时，他们忘记了身上的伤痛，心中只有一个念头，尽最大可能从死神手里抢回这些个生命。由此，两名受伤的交通协管员发起的一场惊心动魄的生死大营救开始了。
没有现代化的救援设备，也没有任何医疗器械，他们只有赤手空拳。可是，他们的最大愿望就是想方设法救人。这时候，附近的群众到了，张北平和巩江勇立即组织大家救人。紧接着，又有不少人到了。他们中间有途经这里的人们，有乡上赶来的干部、市上下乡包片的干部，还有途经这里的陇南市市委书记王义。
紧接着，文县交警大队的张智国、教导员陈立辉等人也赶到了。