魏晋是中华酒史上一个异峰突起的辉煌时期，饮酒的名士层出不穷，领数代风骚。竹林七贤是汉魏之际的七个士大夫：嵇康、阮籍、阮咸、山涛、向秀、王蓉、刘伶，他们都是一时名流，跌宕太行之脊，共同的特点就是嗜酒，相聚后往往肆意酣畅。
阮籍本不屑于做官，但是听说有一个“步兵校尉”的官职空缺，该官职管辖的“厨中有贮酒数百斛”，便想办法谋得了这个职位，所以有人把他叫阮步兵，因酒而得名。
有一次，他喝醉了酒跟镇上的人吵架，对方生气地卷起袖子，挥拳就要打他，刘伶却很镇定从容地说：我这像鸡肋般细瘦的身体，哪有地方可以安放老兄的拳头。对方听了，扑哧一声笑了起来，只得把拳头放了下来。
刘伶酒瘾最大，可以把酒当水喝。但是他老婆管得严，常常把家里的酒放起来。有一次刘伶口渴得厉害，便向老婆讨要。老婆在神庙前祭祀，向祖宗哭诉：“君饮太过，非摄生之道，必宜断之！”意思是说，喝酒不利于健康，求鬼神帮助夫君把酒戒掉。刘伶就跟老婆商量：“这个办法不错，‘我不能自禁，唯当祝鬼神自誓断之耳’，你供酒肉于神前，我亲自向鬼神许愿。”老婆信以为真，按照礼俗将大块肉大碗酒摆在神案上，让刘伶发誓。谁知道刘伶跪下来说：“‘天生刘伶，以酒为名’，我的酒量一次可以喝十斗，平常喝五斗根本没有问题，‘妇人之言，慎不可听！’”说完便引酒进肉，痛饮起来，等他老婆发现时，他已经酩酊大醉了。
刘伶有两个酒习，一个是巡饮，就是一边行走一边喝酒。他经常随身带着一个酒壶，乘着鹿车，一边在山林间梭巡，一边饮酒；另一个是裸饮，刘伶裸身于屋中，客人进屋找他，见此便讥讽他。刘伶说：天地是我的房屋，房屋是我的衣裤，你为什么要钻进我的裤裆里来？
《晋书·刘伶传》记载：刘伶经常乘一鹿车，手里抱着一壶酒，命仆人提着锄头跟在车子的后面跑，并说道：“死便埋我。”“死便埋我”，这话说得真是坦然。
“七贤”相聚之时，能够敞开心胸，完全不必拘泥于世俗礼数，不必相互设防，饮酒谈笑，妙趣横生，笑傲权贵。
有一次，嵇康、阮籍、山涛、刘伶在竹林酣饮，王戎姗姗来迟，阮籍说：“俗物已复来败人意！”王戎是“七贤”中比较庸俗的一位，在官职上虽然没有什么建树，家产倒置了不少，却非常抠门。这次他又是来蹭酒的，所以阮籍讽刺他，说他来了就让人扫兴。王戎也不恼，反正有酒喝就中，笑着回答：“你们有这么好的兴致怎么能会让我给扫了呢？”
七贤常以竹林相聚，代表的就是一种气节。竹子“寒风不变终身节”，颇有君子之风。所以魏晋文士对“比德于君子”之竹有特殊的爱好，素有“君子之与友也固宜”之说。据史料记载，司马昭称帝后欲为其子求婚于阮籍之女，阮籍不便于固辞，借着酒醉，躺了60多天，使得司马昭没有机会开口，只好打消了这个念头。
其实在竹林七贤中也有对自己的酒量相当克制的，向秀对饮酒态度是最平淡的，他的饮酒兼容儒道的名教与自然，但求中和之理，颇得庄子不齐之齐的深意。
山涛借酒交友，酒量大而有节制，颇像他的为人处世，很善于把握分寸。有一次，皇帝要试一试他，宣称给他八斗酒喝，而暗中令人多加了一些，不料，山涛喝足八斗便不再喝了，连皇帝也称奇。
王戎饮酒虽然有时狂如阮籍，但更多的时候又掌握节度似山涛。
竹林七贤超逸的酒风酒德、雅致高量的自由精神影响了一代又一代的知识分子，在历史中形成了一种精神的象征，创造了一种在今天的人们看来仍然令人企慕的生活模式。
不过，今天的学者们挖掘和弘扬竹林七贤的文化及其精神，热情不在竹林七贤的嗜酒或者酒量，而是与自然和谐相处的精神。