1.构建社会主义和谐社会的指导思想和基本原则
党的十六届六中全会明确提出了构建社会主义和谐社会的指导思想：必须坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，坚持党的基本路线、基本纲领、基本经验，坚持以科学发展观统领经济社会发展全局，按照民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的总要求，以解决人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题为重点，着力发展社会事业、促进社会公平正义、建设和谐文化、完善社会管理、增强社会创造活力，走共同富裕道路，推动社会建设与经济建设、政治建设、文化建设协调发展。
在提出构建社会主义和谐社会这一重大任务的同时，党中央还明确提出了推进和谐社会建设必须遵循的重要原则，为我们在实践中积极稳妥地推进和谐社会的建设指明了方向。具体如下：
第一，必须坚持以人为本。这是构建社会主义和谐社会的根本出发点和落脚点。构建社会主义和谐社会必须把以人为本贯彻始终，把实现最广大人民的根本利益作为党和国家一切工作的最高标准，做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享，促进人的全面发展。
第二，必须坚持科学发展观。这是构建社会主义和谐社会的工作方针。构建社会主义和谐社会必须牢固树立和全面贯彻科学发展观，切实抓好发展这个党执政兴国的第一要务，统筹兼顾城乡、区域、经济社会和人与自然和谐发展，统筹国内发展和对外开放，实现经济社会全面、协调、可持续发展。
第三，必须坚持改革开放。这是构建社会主义和谐社会的工作动力。构建社会主义和谐社会必须坚持社会主义市场经济的改革方向，适应社会发展要求，推进经济、政治、文化和社会体制的改革和创新，进一步扩大对外开放。
第四，必须坚持民主法治。这是构建社会主义和谐社会的工作保证。构建社会主义和谐社会必须加强社会主义民主政治建设，发展社会主义民主，实施依法治国基本方略，通过民主法治来促进社会公平正义。
第五，必须坚持正确处理改革、发展、稳定的关系。这是构建社会主义和谐社会的工作条件。构建社会主义和谐社会必须把改革的力度、发展的速度和社会可承受的程度统一起来，维护社会安定团结，以改革促进和谐，以发展巩固和谐，以稳定保障和谐，确保人民安居乐业、社会安定有序、国家长治久安。
第六，必须坚持在党的领导下全社会共同建设。这是构建社会主义和谐社会的领导核心和依靠力量。构建社会主义和谐社会必须加强和改善党的领导，发挥党的领导核心作用；同时要维护人民群众的主体地位，团结一切可以团结的力量，调动一切积极因素，形成促进和谐人人有责、和谐社会人人共享的生动局面。
上述六条重要原则，构成了一个有机整体，包含了丰富内容，深刻体现了构建社会主义和谐社会的根本要求。它们从不同的角度，回答了社会主义和谐社会为谁建、靠谁建、怎样建的问题，指明了我们应当遵照什么思想构建社会主义和谐社会、依据什么原则统筹全局、根据什么要求推进发展、运用什么方式保证和谐，形成了比较系统的构建社会主义和谐社会的指导思想和基本原则。
2.构建社会主义和谐社会的目标任务
按照党的十六大确立的全面建设小康社会的宏伟目标，根据构建社会主义和谐社会的总要求，党的十六届六中全会提出了到2020年构建社会主义和谐社会的目标和主要任务：①社会主义民主法制更加完善，依法治国基本方略得到全面落实，人民的权益得到切实尊重和保障；②城乡、区域发展差距扩大的趋势逐步扭转，合理有序的收入分配格局基本形成，家庭财产普遍增加，人民过上更加富足的生活；③社会就业比较充分，覆盖城乡居民的社会保障体系基本建立；④基本公共服务体系更加完备，政府管理和服务水平有较大提高；⑤全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质明显提高，良好道德风尚、和谐人际关系进一步形成；⑥全社会创造活力显著增强，创新型国家基本建成；⑦社会管理体系更加完善，社会秩序良好；⑧资源利用效率显著提高，生态环境明显好转；⑨实现全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会的目标，努力形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的局面。这九条目标和主要任务分别反映了民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处总要求的各个方面，充实和丰富了全面建设小康社会的内容。
党的十七大在提出实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求时，将上述几个方面的目标和任务进一步概括为：“现代国民教育体系更加完善，终身教育体系基本形成，全民受教育程度和创新人才培养水平明显提高。社会就业更加充分。覆盖城乡居民的社会保障体系基本建立，人人享有基本生活保障。合理有序的收入分配格局基本形成，中等收入者占多数，绝对贫困现象基本消除。人人享有基本医疗卫生服务。社会管理体系更加健全。”在纪念党的十一届三中全会召开30周年大会上，胡锦涛再次强调，我们要始终按照民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的总要求，大力发展社会事业，促进社会公平正义，努力形成社会和谐人人有责、和谐社会人人共享的生动局面。