苦难是砺炼意志的磨刀石。面对瘫痪命运，要坚强地摆脱痛苦，走出生活阴影。
福特生砍了一大堆树枝，准备搭菜园里的豆架用。他把树枝装到汽车上往家里开。在一个转弯处，一根树枝掉了下来，正好卡在发动机里。汽车冲出路面，撞到一棵树上。福特生的脊椎受了伤，成了截瘫，这意味着他以后只能坐在轮椅里生活了。
这件事发生在1929年，美国佐治亚州，那年福特生24岁。
一开始他抱怨命运的不公，难过、后悔、颓废。后来他觉察出人们都很同情他，他也明白这样下去他将一事无成，现在他每年读一百本书。他听音乐，并且在音乐中思考。思考的结果是，自己以前追求的事情，大部分实际上一点价值也没有。
再后来，他对政治发生了兴趣，坐着轮椅去演说，认识了许多人，别人也了解了他。福特生不但走出了生活的阴影，而且展现了辉煌。
福特生当上了佐治亚州州政府的秘书长——他仍然坐在轮椅上。