尼尔森是一位优秀的飞行员，他曾经有一段不寻常的经历。
在参加西班牙内战打击法西斯的一次战争中，他不幸被俘入狱。在狱中，尼尔森学会了抽烟。
有一次，他摸出一根香烟，但是没有找到火柴。没办法，尼尔森鼓足勇气向看守借火。看守气势汹汹地打量他一眼，冷漠地拿出火柴。
当看守走过来帮尼尔森点火时，两人的眼光无意中接触了。尼尔森下意识一下。
尼尔森也不知道自己为何要对他微笑，也许是显示友好吧。然而，就在这一刹那，这抹微笑打破了两人心灵之间的隔阂。
像受到了微笑的感染，看守的脸上也露出了一抹不易觉察的微笑。
他点完火后并没有立刻离开牢房，眼睛和善地看着尼尔森，眼神也少了当初的凶气，脸上仍然带着微笑。尼尔森也以微笑回应，仿佛他是个朋友。
“你有小孩吗？”看守先开口问。
“有，你看。”尼尔森拿出皮夹，手忙脚乱地翻出了全家福照片。
看守也掏出照片，并且开始讲述他与家人的故事。
此时，尼尔森的眼中充满泪水，说他害怕再也见不到家人，怕没有机会看到孩子长大……
看守听了以后流下了两行眼泪，突然，他打开牢门，悄悄带尼尔森从后面的小路逃离监狱。他示意尼尔森尽快离去，之后便转身走了，不曾留下一句话。
若干年后，尼尔森回忆说，如果不是那一个微笑，他不知能不能活着离开监狱。微笑竟然救了他一命。