苦难，是天才的进身之阶，信徒的洗礼，能人的无价之宝，弱者的无底之渊。在美国的一座山丘上，有一间不含任何有毒物、完全以自然物质搭建而成的房子，里面的人需要由人工灌注氧气，并只能以传真与外界联络。
住在这间房子里的主人叫辛蒂。1985年，辛蒂在医科大学念书，有一次到山上散步，带回一些蚜虫。她拿起一种试剂为蚜虫去除化学污染，却感觉到一阵痉挛，原以为那只是暂时性的症状，谁料到自己的后半生就毁于一旦。试剂内含的化学物质使辛蒂的免疫系统遭到破坏。她对香水、洗发水及日常生活接触的化学物质一律过敏，连空气也可能使她支气管发炎。这种“多重化学物质过敏症”是一种慢性病，目前尚无药可医。
患病头几年，辛蒂睡觉时口水流淌，尿液变成了绿色，汗水与其他排泄物还会刺激背部，形成疤痕。她不能睡经过防火处理的垫子，否则会引发心悸。辛蒂遇到的这一灾难所承受的痛苦是令人难以想象的。1989年，她的丈夫吉姆用钢与玻璃为她盖了一个无毒的空间，一个足以逃避所有威胁的“世外桃源”。辛蒂所有吃的、喝的都经过特殊选择与处理，她平时只能喝蒸馏水，食物中不能有任何化学成分。
8年来，35岁的辛蒂没有见到一棵花草，听不见悠扬的声音，感觉不到阳光、流水。她躲在无任何饰物的小屋里，饱尝孤独之余，还不能放声地大哭。因为她的眼泪跟汗一样，可能成为威胁自己的毒素。
而坚强的辛蒂并不在痛苦中自暴自弃，她不仅为自己，也为所有化学污染物牺牲者争取权益而奋战。1986年，辛蒂创立“环境接触研究网”，致力于此类病变的研究。1994年再与另一组织合作，另创“化学伤害资讯网”，保障人们免受威胁。目前这一“资讯网”已有5000多名来自32个国家的会员，不仅发行刊物，还得到美国上院、欧盟及联合国支持。
生活在这寂静的无毒世界里，辛蒂却感到很充实。因为不能流泪的疾病，使她选择了微笑。
生活有快乐的一面，也有伤感的时候，也正因为如此，才构造了我们丰富多彩的生活。所以，当我们面对生活中的不如意时，不能流泪就微笑吧。
海蒂上大学的时候，遇到一个教俄国文学的老师。他还没有来上课之前，同学们只知道老师早年曾被流放过，经历过许多的曲折，一生坎坷。
来上课的时候，方才见他满头白发。但老师非常有魅力，课讲得棒极了。在海蒂的记忆里，那是自己一生中最敬爱的老师了，上他的课的时候，自己总把他想象成俄国的流亡诗人，充满了浪漫与苦难的情怀；那是自己上得最认真的课，也是自己考得最好的一门课。在那半年里，自己真正学会了如何阅读，如何把自己的专业与内心生活结合起来。在寒假里，老师为自己补习法文，他虽然不教法文，却有很好的法文功底，为此，海蒂常到他的家里去。于是她们有了一次关于磨难的谈话。
他们谈到他几十年的苦难生涯对他一生的影响，显然那种屈辱和被损坏的生活，破坏了老师一生作为一个有天赋的知识分子的平静生活。但老师说：“如果没有这么一次磨难，也许我会像一帆风顺的知识分子一样浅薄无知。”
这句话使海蒂很震动。每一分磨难，在不屈的人们面前都会化为一种礼物，一种人格上的成熟和伟岸，一种对人生和生活的深刻的认识。
这就是磨难带给人的一份礼物，这就是人的品质高尚决定的。一个人的尊严之处，也在于不肯轻易被磨难压倒。