陶渊明（公元365～472年），是魏晋南北朝时期最杰出的文学家。
他出生在浔阳郡柴桑县（今江西九江西南）的一外名门望族家庭里。曾祖父陶侃是东晋初年的著名将领，手握强兵镇守长江中游，都督八州军事，声威显赫一时。陶渊明年幼时由于父亲去世，家境渐渐败落。29岁的时候，为了奉养母亲，他开始出来做官。此后，他时隐时仕，在仕途中辗转13年，做过彭县令之类的小官。
当时，东晋的权臣、刘宋的建立者——刘裕，大肆杀害功臣，正准备夺取皇位。陶渊明深感仕途险恶，辞官回家、过闲居日子的念头不禁油然而生。做了八十多天的县令后，遇上一位媚上欺下的督邮大人来检察，不愿为五斗米折腰的他便依然抛弃了官职，带着妻儿退居家乡，做了一名隐士。
不做官了，聊渊明不但没有丝毫的留恋，反倒有一种鸟儿离笼复得自由的快乐。他的乡居有茅屋八九间，耕田几十亩。在茅屋前，有个小小的林园，春天桃李竞放，令人赏心悦目。屋周围种有榆树和柳树挡住了炎夏烈日，使整个房屋笼罩在一片浓荫之中。推开窗户，远远望见终日云雾缭绕的青山，听到湖上隐隐约约的渔歌。如诗如画的景色，使陶渊明常常自我陶醉。他每天饮酒作诗，倒也怡然自得。
一晃三年过去了，到了公元408年的夏天，他的生活发生了重大的转折。一场大火把房屋烧得干干净净，从此家境大不如前。田地少了，帮工雇不起了，一家人只好更加辛勤的劳作。为了多种点儿粮食，陶渊明一家常常被迫去开荒种地。
时世如此动荡不定，归根到底，是为了抢皇位，这是一切纷争的根源。他常常天真的幻想，假如能回到传说中的上古时代就好了，那个时代粮食放在田间没人拿，东西遗失在路上没人拣。人们都淳朴无私，自食其力，日出而作，日落而息。如今，已逃到蛮荒之地的老百姓是不是也在过着这样的生活呢！想着想着，陶渊明的脑海中逐渐形成了一幅美好的社会的图画。
在陶渊明五十多岁的时候，他终于以自己丰富的想象力，田园诗般的文笔写了历代传诵的名篇《桃花源记》。
桃花源中的生活虽然十分美好，但那只是梦中的生活。现实生活中，陶渊明家的贫困状况日甚一日。年过六十的陶渊明由于长期营养不良、操劳过度，已经病倒在床。公元472年9月，在秋风的萧瑟中，陶渊明离开了人世。