纵观三国争霸，其最大的受益者不是曹操，不是孙权，也不是刘备，而是司马懿及其子孙后代。细算起来，司马家族的受益，应从司马懿计杀曹爽开始。
魏明帝时，曹爽和司马懿同朝执政。司马懿被升做太傅，其实是明升暗降，军政大权落入曹爽家族之手。司马懿见此情景，便假装生病，闲居家中等待时机。
曹爽骄横专权，不可一世，惟独担心司马懿。正值李胜升任青州刺史，曹爽便叫他去司马府辞行，实为探听虚实。司马懿明析实情，就摘掉帽子，散开头发，拥被坐在床上，假装重病，然后请李胜入见。
李胜拜见过后，说：“一向不见太傅，谁想病到这般。现在小子调做青州刺史，特来向太傅辞行。”
司马懿佯答：“并州靠近北方，务必要小心啊！”
李胜说：“我是往青州，不是并州！”
司马懿笑着说：“你是从并州来的？”
李胜大声说：“是山东的青州！”
司马懿笑了起来：“是青州来的？”
李胜心想：这老头儿怎么病得这般厉害？都聋了。
“拿笔来！”李胜吩咐，并写了字给他看。
司马懿看了才明白，笑着说：“不想耳都病聋了！”手指指口，侍女即给他喝汤，他用口去饮，又撒了满床，噎了一番，才说：“我老了，病得又如此沉重，怕活不了几天了。我的两个孩子又不成才，望先生训导他们，如果见了曹大将军，千万请他照顾！”说完又倒在床上，喘息起来。
李胜拜辞回去，将情况报告给曹爽，曹爽大喜，说：“此老若死，我就可以放心了。”
从此对司马懿不加防范。
司马懿见李胜走了，就起身告诉两个儿子说：“从此曹爽对我真的放心了，只等他出城狩猎的时候，再给点厉害让他尝尝。”
不久，曹爽护驾，陪同明帝拜谒祖先。司马懿立即召集昔日的部下，率领家将，占领了武器库，威胁太后，消除曹爽羽翼，然后又骗曹爽，说只要交出兵权，并不加害于他。等局势稳定了，司马懿就把曹爽及其党羽统统处斩，顺利掌握了魏朝军政大权。