秦朝的疆域，东到大海，西到陇西，北到长城一带，南到南海，大大超过了前代。秦朝是中国历史上第一个统一的多民族的封建国家。汉代初期的西汉是我国第一个统一强盛的帝国，国力强盛、人民安乐，呈现出一派太平盛世的景象。后期的东汉王朝宦官、外戚交替掌权，造成社会动荡，政权不稳，最终分裂亡国。
公元前247年，做了三年秦王的庄襄王去世，13岁的嬴政即位。当时，吕不韦在朝中握有重权。因为嬴政年少，不能处理政事，致使吕不韦以相国身份专权，并被尊为“仲父”。秦王嬴政处于傀儡的地位。
公元前239年，嬴政命其弟成娇率兵进攻赵国，成娇趁机发动兵变，结果被嬴政派兵平定，将成娇及其部下全部处死。嬴政初步巩固了王位。
公元前237年，嬴政年满23岁，他免除了吕不韦相国之职，剥夺了其军政大权。第二年，吕不韦饮鸩自杀。至此，嬴政彻底巩固了自己的权力，为其统一六国作好了准备。
嬴政在亲政后，用了大约九年的时间，确立自己的绝对权威。对六国的斗争也由先前的蚕食改为吞并。他根据李斯的建议，确立了“先取韩，以恐他国”的策略。从公元前230年起，嬴政全面发动了兼并六国的统一战争。
战国后期，七雄中只有赵国可以勉强与秦国抗衡，但是公元前262年的长平之战，赵国惨败，四十万赵军被坑杀，赵国实力大损，其他国家更加无力抵御秦国的进攻。
嬴政亲政，更把削弱赵国的军事实力作为统一的重要一步，并于公元前236年和公元前232年先后两次进攻赵国，但由于赵国大将李牧的英明指挥而没有成功，不过也使赵国的实力大为削弱。
公元前230年，秦王嬴政令内史腾率领大军转而进攻韩国，韩国几乎没有进行任何抵抗，就被秦军迅速攻下其都城新郑，并俘虏了韩王安。韩国灭亡，秦国在此设颖川郡。
第二年，即公元前229年，秦王嬴政派大将王翦率兵从上党进攻赵国，赵国仍然由李牧率兵抵抗，双方相持达一年之久。于是秦国使用反间计，以重金贿赂赵王宠臣郭开，向赵王诬陷李牧，结果李牧被罢，后被处死。这样，赵国无人可以统兵抗敌，于是，王翦在公元前228年俘虏了赵王，并攻入赵国都城邯郸。赵国灭亡。
公元前226年，秦王嬴政派王翦、王贲进攻燕国，攻陷燕国都城蓟，俘虏了燕王，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家——秦。