三大战役结束后，蒋军主力已被歼灭。但蒋介石仍不甘心失败，在美国的策划下，一面假和谈，一面部署江防，企图凭借长江天险阻止中国人民解放军南进。
1949年4月20日，国民党反动政府最后拒绝在国内和平协议上签字。21日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东和中国人民解放军总司令朱德发布了《向全国进军的命令》。4月20日晚和21日，人民解放军第二、三野战军遵照中央军委的命令和总前委的《京沪杭战役实施纲要》，先后发起渡江。百万雄师以木帆船为主要航渡工具，在炮兵、工兵的支持配合下，在西起湖口、东至江阴的千里战线上强渡长江，迅速突破国民党军的江防，占领贵池、铜陵、芜湖和常州、无锡、镇江等城，彻底摧毁了国民党军的长江防线。23日，第三野战军一部解放了国民党22年来的反革命统治中心南京，宣告了国民党反动统治的覆灭。
中国人民解放军全线渡江后，蒋介石为了避免其江防部队被分割围歼，令所有部队火速向浙赣路、杭州、上海方向撤退，企图控制皖浙赣山区，构成新防线继续顽抗。据此，中国人民解放军东集团和中集团于27日在吴兴会师后，29日在广德地区全歼敌5个多军。接着分路追击，于5月3日解放杭州。西集团突破江防后，以徽州、上饶、贵溪为目标，多路向南追击，5月7日控制了浙赣路，切断了汤恩伯、白崇禧两集团的联系，粉碎了敌组织新防御线的企图。5月14日，第四野战军从武汉以东团风至武穴地段南渡长江，16日、17日解放武汉三镇。22日，第二野战军一部解放南昌。27日，第三野战军主力攻占全国最大城市上海。6月1日，中国人民解放军乘胜解放崇明岛。至此，渡江战役胜利结束。
渡江战役，是继三大战役后，我军又一次大规模的战役行动。此役共歼国民党军43万多人，解放了南京、杭州、上海、武汉等大城市和苏、浙、赣、皖、闽、鄂广大地区。这一胜利，为进军华南、西南创造了有利条件，加速了全国的解放。