太平天国运动是中国历史上规模最大的农民运动。
1840 年鸦片战争后，外国资本主义入侵，使中国逐步成为一个半封建半殖民地的国家。
1843 年，已经具有反清思想的洪秀全，和他的同学冯云山等一同创立了拜上帝会，他们利用宗教教义宣传人人平等，反对剥削和压迫，反对清政府统治。
1851年1月11日，以洪秀全、冯云山为首的拜上帝会，在广西桂平县紫荆山前的金田村，集合附近各县人民反清武装力量约1万人，正式宣布起义。同年9月25日，起义军攻下广西永安，建号“太平天国”。公开宣告同满清王朝处于武装对立的地位。
金田起义是太平天国革命的开始，它揭开了近代中国人民革命运动的序幕。太平军为建立自由幸福的理想天国，转战几千里，攻克了600多座城镇，席卷了半个中国，创下了我国历史上农民政权大旗14年不倒的最高纪录。
1852年10月以后，起义军占领武汉、九江、安庆、芜湖等地。
1853年3月19日，起义军攻下南京，将南京改称天京，定为国都。当时革命的力量已经发展到100 万人。在太平天国影响下，全国人民反抗斗争风起云涌，汇成了全国斗争高潮。
由于历史条件和阶级地位的限制，太平天国运动终于在中外敌人的联合镇压下失败。但这次历时14 年、纵贯18 个省的伟大运动，把历代农民战争推向最高峰，它全面冲击了封建制度，严重动摇了清朝统治，打击了清王朝的统治，加速了封建制度的崩溃。同时，它也打击了外国侵略者，使其迅速把中国变为殖民地的企图不能实现。太平天国运动影响深远，它不仅鼓舞了以后中国人民的反封建斗争，而且对亚洲一些国家，如日本、朝鲜都有过思想影响。