明朝嘉靖年间，奸相严嵩当权，在全国各地广植党羽。浙江总督胡宗宪便是其中的一个。胡宗宪的儿子胡衙内仗着父亲的权势，为非作歹，欺压百姓。人们敢怒而不敢言。
这一年的秋天，胡衙内带着几个随从离开杭州前往浙西，一路上游山玩水，作威作福。所经府县的官吏惧怕胡宗宪的权势，无不殷勤招待，宴请送礼，把胡衙内捧得飘飘然。
然而，胡衙内来到淳安县时，却是另一番景象：到城门边仍无一人来接，住到馆驿后知县也不来看望一下。胡衙内不由得勃然大怒，喝令将驿吏捆绑起来，拿起马鞭边打边骂：“小爷我从杭州出来，一路上哪个不巴结？知府大人还为我牵马呢！只有你们这个淳安县小小的知县不肯出来迎小爷。待我回去告诉我老子，定叫你们一个个脑袋搬家！”
馆驿的人赶紧将此事报告给知县。这个知县便是有名的清官海瑞。海瑞闻报，肺都要气炸了，想立即派人去抓胡衙内，但转念一想：他老子毕竟是自己的顶头上司，公开作对，未免要吃亏。他思索了一会儿，想出一条妙计。
于是，海瑞带着县衙人马直奔馆驿。进门后，海瑞用手一指正在打人的胡衙内，喝道：“把这个恶棍抓起来！”胡衙内满不在乎地说：“我是堂堂浙江省胡总督的儿子，我看你们谁敢抓我？”
海瑞冷笑道：“你是何方恶棍，胆敢冒充胡总督的公子？胡总督是国家一品大员，处处休恤民情，爱护百姓，他的公子定是文质彬彬之人，怎么会是你这样的花花太岁？来人，将这个冒牌货捆起来，先掌嘴五十！”
衙役不由分说把胡衙内捆起来，几个嘴巴下去，胡衙内便满嘴流血，两腮红肿。
“再搜他的行李，看有无违法物品！”海瑞大声吩咐。衙役从胡衙内的行李中搜出许多银子和贵重礼品。海瑞沉着脸问道：“这些赃物是从哪里来的？”胡衙内回答：“都是沿途官吏送的。”
海瑞冷笑道：“这么说，你肯定是个冒牌货了。若是胡公子出游，他每到一处必定访古问幽，决不会像你这样要银子宝物。你骗得过别处知县，却骗不过本知县。冒充胡公子胡作非为，败坏胡总督的名声，罪该万死！”
这么一来，胡衙内再也不敢吱声了，吓得浑身直打哆嗦。几天后，海瑞差人将胡衙内解押到总督府，并交给胡宗宪一封信。胡宗宪拆开信，只见海瑞写道：“属县近来抓获一名冒充总督公子的诈骗犯。该犯以胡公子之名，到处招摇撞骗，敲诈勒索，骗得数千两银子和甚多珍宝。属县深知老大人教子甚严，府上公子每日攻读，怎能有闲出游。如若出游，必然瞻仰名胜古迹，以广见识，怎会专门搜罗金银财宝？属县就此一眼将其识破，所骗赃物，一律充公。特将该犯押往府上，请老大人严惩！”
胡宪宗看完信，又看看被打得鼻青脸肿的儿子，气得一句话都说不出来。毕竟自己的儿子做了错事，把柄抓在海瑞手里，胡宪宗只得打掉牙往肚里咽，埋怨儿子一番，此事也便不了了之。