何大萍来到省城，准备寻找一个打工的地方。她溜着大街旁边的人行道盲无目的地走着，觉得自己孤孤单单，举目无亲，无依无靠，不知道要到哪里去。看看大街上车流成河，来往穿梭。一辆辆黑的、白的、红的小轿车如箭头一般见缝就钻，硬着头往前窜，把公交车甩在后边。那公交车如老水牛一样笨，但大有雷锋思想，逢站就停，照顾贫下中农、老人孩子，实行优惠政策，只需掏一块钱，就叫你过过坐车的瘾。电线杆上的广告牌，五彩斑斓，美人像、轿车照片、彩色大字等等，吸引着何大萍的视线。大街两旁高楼林立，雄伟壮观，她仿佛置身于仙境一般，感到自己渺小得如同一只小麻雀。她是第一次进城，在茫茫的人海里，有点胆怯，惊慌，看到什么都觉得新鲜而又陌生。这时夕阳已经西下，何大萍心里有点焦急不安，如果到晚上找不到工作，吃住怎么办？不由得有点后怕，要紧的是赶快找到工作，有个吃住的地方。她听说村里的姐妹，有的在理发店打工，有的在宾馆当服务员，有的在工厂当工人。她在人行道上边走边巡视着大街两旁的门牌，走着走着，看到前面的电线杆旁有位中年汉子正在贴广告，走近一看，是招聘启示，上面写道：XXX造纸厂招聘35岁以下的女工，月薪7百元，包吃包住。这时候她的目光才注意到了那位汉子，小眼睛，塌鼻梁，黑皮肤。看穿戴挺“牛”的，禁不住心里说，原来是“砖包后墙”啊！她急忙问，纸厂在哪儿？
那中年汉子上下打量着她，惊喜地说，纸厂在柳树村附近，临山临水，是一个风景迷人的地方。姑娘，去那里打工吗？
厂子大吗？
大，有一百多人哩。
离这多远？
几十里路。你看这城里有啥好哇？闹嘈嘈的，人多、车多、灰尘多，到处乱哄哄的，前两天，我在城里带过去十几个姑娘，她们都乐意去，在厂里上班可高兴啦。但他心说，这妞长的还怪光鲜呢，看年龄还是嫩妞，只是配俺村那个半老汉子太可惜了，可我拿了人家的钱，人家正在等着要人呢，咋办？只有委屈姑娘了，我要想尽一切办法将她骗到手。
那，我也去吧？
他暗自偷笑，正合他意，说欢迎，欢迎。
她觉得他的笑容让人恐惧，那眼神贼溜溜的，好像含着什么内容，你是……
我就是厂长，说话算话，只要你干得好，我还给你加工钱。他心里清楚，金钱对每个人的诱惑力都是极其强大的，都渴望金钱，向往金钱，成为金钱的奴隶，尤其对贫家子女，金钱成为她们强大的牵引力，能够引发她们献身献心，受骗上当。现在最好的办法就是用“钱”字诱惑她，抓住她。他指着路旁的停车厂说，我的车就在那里，咱们走吧。
何大萍看看天色已晚，急于找到归宿，并没多想，便跟着那位陌生汉子走了。
深秋的黄昏，悄悄地来得很快。一轮红日辉映着满天彩霞渐渐地坠落在西山顶上，它的余辉笼罩着大地，笼罩着山脚下的柳树村，给人以温馨、舒畅的感觉，但这仅仅是短暂的一刻，渐渐地和夜色混为一体了。
这时，那位中年汉子带着何大萍来到柳树村王秋成家院里。王秋成是本村的村民，单身多年，家里就他一人，大约四十多岁。家住着两间低矮的土坯房，屋顶上覆盖着小青瓦，瓦上长满了毛茸茸的青苔。小木格子窗口上的木条灰蒙蒙的，经过年久风吹日晒，就像冬日里的枯树败枝一样难看，它羞涩地支撑着窗口，透出屋内可怕的黑暗。院里有一棵大杨树，下面均匀地落下一层枯黄的树叶。何大萍站在树下看看这户人家，觉得和自家一样穷，突然她意识到有一种上当受骗的感觉，不是去造纸厂吗？来他家干啥？怎么走了这么远的路程？她犯疑了，目光直视那中年汉子。
那位中年汉子和王秋成眨眨眼，并催促何大萍赶快进屋坐下歇歇。这一细微的眼神被何大萍扑捉到了，这里一定有文章，她有点生气地说，我是来造纸厂当工人的，你带我来这干啥？
中年汉子说，先到他家弄点吃的，歇歇脚，呆会儿叫秋成带你去厂里，我出去办点事，说罢调头走了。
中年汉子慌忙去接何大萍的提包，他心里明白，这是他们提前商定好的，只要把人领到家，中年男子的任务就算完成了。
何大萍迟迟疑疑地跟着王秋成进了屋。王秋成慌忙点上煤油灯，为她搬凳子，倒开水，满面笑容，热情过度。何大萍猜想自己已经上当了，后悔太听陌生人的话，只想到外面的世界精彩，人人善良。没想到社会复杂，人心险恶，恨自己太单纯，太愚蠢了。刚才那人一定是人贩子，被他卖了，卖给面前这位中年汉子了，要在这里呆下去，那是坑里出来跳井里，一生就完了。怎么办？必须马上离开这里，一旦王秋成把她锁进屋里，就难脱身了，于是急切地问，大叔，我饿，你给我弄点吃的吧。她又忽然捂着肚子说，大叔，我去厕所。
王秋成乐滋滋地说，好、好。
何大萍趁机溜进厕所，看到厕所围墙与房子墙壁的连接处有个豁口。她猛然往上一窜，双手扒着墙豁，足蹬墙壁，身子一跃，如轻燕展翅，翻过了墙头，拔腿向村后的玉米地里跑去。
王秋成家就住在村后，他屋后是一条黄土路，过路便是一望无际的玉米地，里面墨黑墨黑的，让人感到恐惧。何大萍什么都不顾及了，一头窜进玉米地，猫着腰迅速往里面钻去。
王秋成以为何大萍的行李还在屋里，并且还没向她挑明关系，怎么也没想到她会逃跑，还正忙着为她沏茶倒蜂蜜呢，觉得那蜂蜜好像倒进了自己的心窝里，做着甜蜜的美梦，这梦马上就要实现了，禁不住哼起小曲，拿着小勺在茶碗里悠然地搅动着。馒头筐在方桌上放着，准备给何大萍拿馒头吃，可一个时辰过去了，左等右瞧不见人出来，他犯疑了，咋回事？咋没动静了？顿时脸色阴沉下来，便悄悄地溜着墙根去厕所观疑情，走到厕所门口慢慢伸头往里瞧，不料里面空无人影。他大吃一惊，心里一沉，吓白了脸。天哪！这咋办？我可是人财两空啊？便慌忙向屋后的玉米地望去，望着无边无际黑渗渗的玉米地，像汪洋大海一般，绝望地大叫，姑娘、姑娘你可把我坑苦了！你把我害惨了，我这是人财两空啊！禁不住呜呜呜他痛哭起来，想找村里人到玉米地里寻找，可村里净是些老弱病残的人，劳力都外出打工了。
何大萍从玉米地里钻出来的时候，已经是深夜了，她发现面前是一条柏油路，猜想可能是通往省城的吧？白天一定通公共汽车，但她不敢在路上行走，唯恐后面有人追来，于是就顺着路沟走，一旦身后有人追，随时就可以钻到庄稼地里，还不能到车站候车，等天一亮，他们一定会在附近的车站寻找。自己的行踪只能靠路边的庄稼棵隐身，只有在半路上截车了。天亮了，她觉得又累又饿，双腿又沉又疼，浑身无力，再也走不动了，在半路上截住了去省城的公共汽车。