教师常需在黑板上书写、绘图进行讲解。在45～50分钟的一节课里就要擦写数次，下课时，在手上、袖子上，甚至头发、肩膀上都留下一层白色粉笔灰。天天如此，年复一年，工作二三十年后，消磨了数以万计的粉笔。不可避免地从鼻孔吸入一些粉笔灰。吸入粉笔灰是否致病，是广大教师至为关切的问题。粉笔是由石膏制成的。石膏的成分是硫酸钙。石膏性能稳定，无毒。数千年来，用生石膏（含有结晶水的硫酸钙CaSO4·2H2O）煎服，外用煅石膏（熟石膏）敷患处。认为能清凉解热，生津止渴，生肌敛疮。用粉笔书写板书，是将石膏粉末涂在黑板上。擦拭黑板时，石膏粉尘（粉笔灰）在空气中短暂飘扬后坠落在黑板附近的物面和地上。其颗粒较大，多在100微米以上，较重，落下较快，在空中飘浮时间短。
据劳动卫生有关资料，生产、生活环境空气中的粉尘微粒，直径在10～20微米以上者，经鼻孔吸及时多数被鼻毛、鼻、咽、喉部阻挡，附着在黏膜小气道及肺泡。若为对机体有害的物质（如二氧化硅、石棉），在肺泡及小气道中积存较多，将对人体造成损害。
由上述可知，粉笔灰尘的颗粒较大，大多不会吸入下呼吸道，加上石膏本身对人体无毒，医学界至今也尚无因吸入粉笔灰引起肺部的报道。我国劳动卫生部门，在职业尘肺的有关规定中，也没将粉笔灰作为肺的病因。尽管粉笔灰对人体并无大害，然而我国数以百万计的教师每天都要用粉笔作板书，每天都生活在擦拭黑板后的粉笔灰尘中，仍可能引起鼻、咽、喉部不适。目前及今后相当长的时间，教师不可能不用粉笔写字，更不可能戴着口罩上课。因此，研究推广无灰粉笔，逐步推广用荧光笔在搪瓷板上书写，或使用书写投影仪、幻灯等，不断更新教学设施改善教师工作环境，增进教师健康仍然是必要的。