"那是上个星期。你要是第三次来，我还要再降一百。"
"你怎么可以这样！"我愤怒。"我画这四幅画用的材料钱都不止这个数。"
"可是，你如果卖不出去，不是连材料钱都扔进了垃圾堆吗？"
我咽不下这口气，扭头就走。
又过了一星期，我想不出筹钱的办法，还是腆着脸皮去了她的画廊。反正我年轻，又是个不出名的小人物，丢点面子也算不上耻辱。
她果然只肯出三百。我气得几乎要当场晕倒。
最后我还是咬牙切齿地把这四幅画脱手了。人在矮檐下，不能不低头。君子复仇，十年不晚。
果然，在这个不十分光彩的开头之后，我的画作便打开了销路，逐渐被市场接受，画价随之节节上扬。钱运再去小楼收我的画，就开始要看我的脸色，受我的揶揄了。
木子给我出主意说："谈价钱你还是不行。这样吧，我来做你的经纪人，下次钱运再来，由我接待。"
下一次，在钱运约好过来的时间里，木子事先约了另外一个画商，两个同行加冤家几乎是在同一时刻跨进我们的楼门。
木子笑容满面地迎出来，对钱运说："请你稍等。"对另一个画商说："请跟我上楼，他在画室里恭候。"
这里的"他"指的就是我。
钱运的脸立刻就白了，两条浓眉越发的漆黑、阴郁。
木子使出浑身的解数，尽可能地拖住楼上的画商，给他泡茶，请他抽烟，还拆开一包瓜子，就差没有打电话叫上一桌酒宴。我们三个人天南地北地穷聊，从画坛现状聊到画家逸事，又把我的画作一幅幅地拖开来看，评论，欣赏，随意地估价，好像时间这玩意儿在我们之间根本就不存在。当中木子下楼看过一次钱运，发现她双眼闷红，笼中猛兽一样地走来走去，神情非常失落也非常愤慨。木子就上楼对我挤挤眼，意思是事情有眉目了。
好不容易等我们送走那个画商，钱运三步并作两步地奔上楼去，扑到靠墙堆放的我的那些画作前，双手飞快地翻动，一口气挑中了其中的十幅。木子双手抱胸在一旁看着，故作矜持地开出了一个很高的价钱。钱运昏头昏脑，一口答应。回去之后再仔细想这件事，她又觉得后悔，怨自己太不冷静，打电话过来骂木子做出圈套给她钻。木子用肩膀夹着话筒，一边对我做鬼脸，一边乐哈哈地说："你还是别吃后悔药的好，否则等你下次再来，每幅涨价一百。哥儿们今非昔比，伸脖子挨宰的时候早过去了。这也是即以其人之道还治其人之身吧。"
钱运在电话里"嗷"地一声怪叫。是木子形容给我听的。木子说，就像老母鸡下不出蛋来的惨号。木子形容一个他不喜欢的人时，用词通常都这么尖刻。
在章 可以说是毫不成功的恋爱。
起因是木子收下了一个年幼的学生，那学生有一个姿色还算不错的母亲，年龄比木子大五岁，单身。学生到小楼里来学画时，母亲就跟随过来作陪伴。木子跟这个女人同坐一起，被她丰满身体中的强烈的荷尔蒙气息迷倒了，他开始对她想入非非。有一次，女人不经意间遗在木子画室中一条束发的丝带，木子拣拾起来，如获至宝地藏进衣橱。女人下一次来，又遗下一管口红。木子依然收藏了，不肯还她。女人心里有了数，再一次来小楼时，是独自一个人袅袅婷婷走进门的，没有带着她学画的孩子。他们没有去楼上画室，去了楼下木子的房间。木子关上房门就把她扑倒在床。不，准确一点说，是女人在木子扑过来之前，自动倒在了床上。女人是离异之人，木子还是处男，云雨之中，她让毫无经验的木子大长见识，此后木子便对她爱到疯狂。
女人对"模特"这个职业有特别的迷恋，她主动提出来让木子画她。她在他的画室里脱光衣服，摆出各种各样迷人的姿态：纯情的，羞涩的，性感的，夸张的，淫 荡的……她让木子不停地画她，一张又一张，而她自己长时间地对着木子保持一个姿态，毫无怨言。
有一天她过来的时候，木子正好出门，她就敲开我的画室，问我需不需要模特？她展露了一个风情万种的笑容，说："免费的。"我想，既是免费，不画也对不起她。我为她画了一张半裸体：衣服从肩膀滑下，刚好滑到乳 房附近，露出香肩和若隐若现的一侧乳 房 。
木子回来看到了这张画，他当时阴沉着脸，没有吭声。第二天，他从玩具市场买回来两把威力足够大的钢珠手枪，扔了一把给我，说："我要跟你决斗。除了眼睛，哪儿都可以打，伤着了活该。"我没有想到他对这个女人如此认真，只好自认理亏，赌咒发誓从此不再看她一眼。
他们曾经热络到了谈婚论嫁的地步。木子给所有的朋友都发去一份"预备请柬"：
值此良辰美景，我和我的女友将在一个月后举办订婚喜宴。
一个月过去了，木子毫无动静。我试图提醒他有这么一个宴请的许诺，他神色愤怒地说："我们吹了。"
好多年后，有一个下午我们在临湖的茶座里喝茶聊天，木子的目光不断睃巡湖边走过的年轻姑娘，满足他对美色的那一点可怜要求。忽然他脖子一僵，下意识地挺直身体，一动不动。我好奇地顺他的目光看去，发现从远处走过来一个肥胖的女人，穿一件面料极薄的真丝连衣裙，乳间、肚腹和大腿的赘肉从衣裙下鼓出来，一块块的历历在目。我看了好久之后，才恍然醒悟：这就是木子当年的女友，比他年长五岁的学生母亲。
我说："木子，你要为你的今天喝一杯。"
钱运又一次来到我们的小楼。那一次在木子的成功运作下，她从我章 中国画、或者匠气十足的仿制品，当然是买我这样的作品更为妥当。
总之，是广大人民生活质量的改善给了我发财的机会。
钱运坐在我们的饭桌前，双腿曲起来，膝盖顶住桌边，同时身体舒舒服服地往后靠，把椅子的两条前腿顶得离开了地面。她喋喋不休地责备我和木子的忘恩负义。用她的说法，我和木子都是由她这个伯乐发现的，包装的，推向市场的，没有她的慧眼识画，就没有我们今天的幸福生活。某种意义上来说，她可以算是我们再生的娘亲。
"娘亲啊！"木子嘻嘻哈哈地喊了她一声。
钱运尽管作风泼辣，被木子冷不丁这么一喊，还是愣了一愣，暗黄色的面颊上慢慢浮出两团红晕，显出从未有过的羞涩，多少有一些可爱。
就在这样一种气氛微妙的时刻，马宏从楼梯上梦游一样地走下来，端着一只大号的雀巢咖啡瓶，到厨房里找开水泡茶。
那一天距马宏回国不到一个星期。他好像一直都没有倒回时差似的，整个人总是恍恍惚惚，人在心不在，所有的事情都反应迟钝。我知道，其实是因为他在巴黎看了太多的名画真迹，灵魂上受到震撼，回来之后又目睹了朋友们的小小成功，一时间不能调整好自己的心态，对将来要走什么路感觉茫然。
那天，马宏穿着黑色的针织套头衫，一条白色纯棉灯笼裤，脚上是轻软的泡沫拖鞋，走起路来飘飘欲仙，完全是不食人间烟火的样子。他的目光内敛，甚至是虚浮，从钱运身边走过去的时候，对眼面前坐着的这个人视而不见。我认为他当时脑子里是在构思什么作品，或者重现在巴黎看画时的某些场景和感受。他走过钱运身边之后，又从我和木子之间穿过去，进了厨房，提起一只热水瓶，往大号雀巢瓶里注满开水，褪出小半截袖管，包住滚烫的瓶身，端着回到楼上。
但是在那短短的一刻钟内，钱运注意到了他。或者说，她一下子被他吸引了，迷住了。我前面说过，马宏这家伙是很有女人缘的，从来不见他主动地招蜂惹蝶，偏就有那么多长相和性情各异的女人喜欢往他的身边靠。她们到底是喜欢他的外表整洁呢，还是性格的柔顺呢？或者是他目光里的温暖和朦胧？他笑容中的温润和羞涩？我实在说不清楚。
总之，钱运看见了马宏走过来的刹那，下意识地放下顶住桌沿的膝盖，让椅子恢复平衡。而后她坐直身体，脑袋抬起来，脖子扭过去，目光跟着马宏身体的移动而移动，脸上浮起一种并不常见的惊讶、好奇和专注。
马宏上楼之后，钱运马上向我们提出了一连串问题：他是谁？从前怎么没有见过？他画什么画？画得如何？最后一个问题是：他结婚了吗？
钱运在第二天又来到我们的小楼。如此频繁的拜访实属罕见。并且那天钱运还将自己好好地收拾了一番。她把头发松松地挽到脑后，盘成一个乌油油的髻，髻上别着一枚银制发夹，好像是蜘蛛形状的，造型有点怪异。她穿着一身做工考究的连衣裙，翠绿底子，撒满大朵的红花。如此冲突的色彩，却因为衣料和款式的精美，显出一种相得益彰的和谐，而且非常跳眼，让人一见难忘。想必这是从国外带回来的大师手笔的服装，普通成衣店根本驾驭不了这样喧闹热烈的色彩。
还是一句老话，钱运穿上这件连衣裙并不合适，怎么看都是怪怪的，眉毛更浓更黑，鼻子嘴巴的线条也更加生硬。这衣服让居真理穿，会高贵脱俗。让丫头穿，会有村姑的可爱。唯独钱运穿，不合适。
但是钱运偏就穿着这样一身衣服，感觉良好地来到我们小楼。
"他在吗？"钱运问这句话的时候，脸上掠过一丝丝的羞涩和温柔。
"谁？木子？"我逗他。
"别这样，我不会喜新厌旧的，放心好了。"她马上就恢复了商人的本性。
我只好往楼上指了指。"右手那间画室。"我说，同时心里多多少少有那么点失落。
钱运用两只手拎起连衣裙的下摆，小心翼翼地往楼梯上走，脚步是从未有过的轻柔。
钱运敲响马宏画室的门时，马宏正坐在窗前发呆。出国之前为跟丫头离婚而拼命赚钱的那股子狂热劲没有了，画坛这段时间的重新整合因为他的缺席而令他出局，他感觉郁闷而痛苦。
钱运敲开他的门，手扶着门框，直截了当地说："我想买你的画。"
马宏眼睛都没有抬："我很久没有画了。"
"我可以看看你的旧作。"
"我对旧作不满意，不想拿出去。"
钱运有点没撤。但是钱运是个画商，商人都有点死缠烂打的劲儿。钱运低头想了一想，很快有了主意："这样吧，我想请你给我画一幅肖像画，价钱肯定会让你满意。"
"请我？画你？"马宏抬了头。
"对，请你，画我。"钱运说得斩钉截铁。
"为什么？"
"直觉。我相信你能够令我满意。"钱运扬起脸，递上一个灿烂的笑容。
马宏这时候才突然发现，眼前这个女人的面孔非常特别，不是通常意义上的醒目，而是一种向内审视的阴郁，尤其她那两条连成一条线的卧蚕般的黑眉，使她整个的面部有一点尖锐，有一点荒诞，又有一点狂野。这样的面孔又匪夷所思地配上一条艳丽夺目的连衣裙，更加具有马宏非常熟悉的野兽派风格。
马宏冷不丁地有了冲动，感觉他能够画出一些不同寻常的东西。他请钱运在一张靠背椅上坐下，他自己趋前退后地看着，调整了几次角度和姿势，一直到十分满意。他开始在绷好的画框前工作，弯着腰，利索地运动他握笔的小臂，勾勒肖像的底稿。
那段时间里，钱运几乎每天都来，每天都穿着那件绿底红花的连衣裙。来了之后她就上楼，坐在椅子上，摆出熟悉的姿势，一动不动，很有耐心。她明白画一张肖像油画必须要有的时间和过程，所以她非常配合，显得温顺和乖巧。
肖像画完之后，钱运非常满意。马宏在画作中恢复了他从前那种儿童画风格的纯朴和稚拙，大红大绿的色彩显出孩童的率真，人物的眉眼有一点夸张的变形，章 野性和一种不屈不挠的气质。
钱运付了马宏可观的一笔钱，用一块毛毯包着油画，心满意足地带回画廊，挂在进门最显眼的地方。