博浪沙的大驰道上，千人喊，万人呼，人惊马乍，灯笼高高地举起，如天上的群星缭乱。一些宫卫军将跑到驰道坡下，把秦始皇扶起来，抬到驰道上，放在铜车内。赵高等一班朝臣、内宦赶忙向秦始皇问安，医士夏无且等七手八脚地验看秦始皇的伤势。秦始皇只受了点轻伤，但他惊恐不已。下旨：“务必追上刺客，人马停于原处等待。”
次日天明，秦始皇下诏、飞文，天下大索，诏中有言：“凡供出、捕住刺客者，赏千金，封列侯”。由故韩地、魏地、鲁地、齐地、赵地发起，一乡乡，一亭亭，一县县，一郡郡，挨家挨户地进行搜查。
铁匠可遭瘟了，到处都抓起铁匠来，打板子，压杠子，火燎油炸，石沉土憋，有好几千人承认打铁椎，但是真正打铁椎的那位铁匠朋友却至死没认。于是，有的铁匠被释放了，有的铁匠去做苦工，有的铁匠被折腾死了，有的铁匠身陷图圄中……
天昏地暗地搜索了十天，没有捉住正身。皇帝平平心，静静气，带起三千护驾旅行者，又到了海边的芝罘山，看看风景。秦始皇的功劳，他自己以为太大，旁人不夸自己夸，还是整整一块大石头，磨平后，两面都刻上纪功的文章。石刻的一面是这样写的：
维二十九年，时在中春，阳和方起。皇帝东游，巡登芝罘，照临于海。从臣嘉观，原念休烈，追诵本始。大圣作制，建定法度，显著纲纪。外教诸侯，光施文惠，明以义理。六国四辟，贪戾无厌，虐杀不已。皇帝衰众，遂发讨师，奋扬武德。义诛信行，威火单旁达，莫不宾服。烹灭强暴，振救黔首，同定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则。大矣哉！宇县之中，承顺圣意。群臣颂功，请刻于石，表垂于常式。
另面的石刻文是：
维二十九年，皇帝春游，览省四方。逮于海隅，遂登芝罘，昭临朝阳。观望广丽，从臣成念，原道至明。圣法初兴，清理疆内，外除暴强。武威旁畅，振动四极，仑灭六王。阐并天下，灾害绝息，永偃戎兵。皇帝明德，经理宇内，视听不怠。作立大议，昭设备器，成有章旗。职臣遵分，各知所行，事无嫌疑。黔首改化，远迩同度，临古绝尤。常职既定。后嗣循业，长承对治。群臣嘉德，祇诵圣烈，请刻芝罘。
张良、荆友骑马飞走，由于路熟马快，不待秦始皇的诏令到达，他们已回到沧海君的家中了。说了行刺的经过，沧海君哈哈大笑道：“虽然没击死他，也吓他一跳，煞煞他的威风！”
荆友道：“我曾想，荆轲兄当初，也不是软手，就是天知道，这个独夫不到死的时候！我在扔椎之前，他的副车还离主车七八尺远，单单在我扔椎的时候，那拖副车的马被驭手打了一鞭子，马一跑，正好正、副车齐头，打马是没用的，只可打车！”
张良道：“那只在一闪忽之间的事，确实难以命中。不过，博浪沙这一惊，使他的游兴变成了扫兴。”
于是沧海君笑着，免不了给张良、荆友二人沽酒庆功，准备再次出山，还要刺他到底！
张良、荆友再度潜入咸阳，这次他们假扮商贾，结识了赵高，并且贿以重金。于是赵高颇信赖他二人。
从那以后，张良、荆轲客和赵高日亲日近，赵高有事都和他二人商量。后来，他二人成了赵高的心腹门客，形影不离。但他二人在赵高府中，切金断玉，不做赵高不高兴的事。
秦始皇三十年。秦始皇和李斯商议，咸阳宫内少些水景。要引西来渭水进后宫，在后宫到咸阳之东，凿成一个宽二十里、长二十里的方池，池旁盖成连云般的楼阁，池岸上四周遍植兰草。又计划在池正中刻一条石头大鲸鱼，长二百丈，架在水中，学那东海之中的蓬莱、瀛洲胜景。这个工程不小，又征来十多万民夫，又加上十多万囚徒，开工大作。池未成之前，李斯就起出了池名，日“兰池”。秦始皇挺满意，工程亦日“兰池工”。
在兰池的大工程进行时，忽有张良、荆友的两个朋友投到赵高府中。其二人，一名奄猛，一名芸光，他们投到赵高府中后，向张良道：“磁铁被盗，有贼多人，要大哥急回东国处置之！”
张良慌忙把他二人引见给赵高，说了磁铁被盗事，张良向赵高道：小人急回东国密处，保住磁铁。你后他又道：奄猛、芸光乃武行中人，中车令留于府中护持家产，亦有大用！小人此去，至多三个月便回来。
赵高信了张良的话，叫他即日骑马东行，也高兴地留下奄猛、芸光二人，叫他二人专门护府。荆友自从遇赵高，就装成一个笨家，从来不谈武事。张良和荆友说了一些话，带上用度，辞了赵高，骑马向东方飞去。
张良在秦始皇三十一年初，又回到赵高家中，向赵高道：“千方百计，磁铁已保住，但那里离不开我，向中车令说明情势，我还得走。”
赵高见张良心地甚诚，于是又允他再走，赵高道：“皇帝又快出游了，你去等待机会。皇帝还要征六十万民夫和囚徒修宫殿，内门多要用磁铁做，以防暴客、官员带刀剑人宫。即使拿来朝廷用，也有大赚头。”
张良应了，只住了三日便又乘马走了。
张良走了不长日子，兰池工程告竣。那个二百丈长的大石鲸鱼也刻完了，伏于波中，悠然自得；势如纵海，形似吞舟；掉尾亮鳞，喷云吐虹，实乃天下少有的一大艺术品！告竣之日，秦始皇带三万嫔妃、宫女、黄门、武士、官员聚观，人人赞叹，个个惊心，在兰池边大筵三日。
自徐福求不死药不回，秦始皇又另信一帮求神的方士。这帮方士，以燕国人卢生为首。
自从兰池大筵三日之后，秦始皇又听信卢生的求神“心必诚，诚则灵”的说法，他和卢生定下要到兰池石鲸背上，祷告上天七七四十九夜，这样可以增寿七七四十九岁。祷告，是秘密的祷告，没有几人知道。只带四个武士护身。秦始皇每夜去祷告，都穿贱民的衣服，步行走，由咸阳宫到兰池十多里地，每次都走得浑身是汗。
赵高最是秦始皇的心腹人，他的祷告上天的行动、时间、地点，赵高尽知。有一日，赵高休假，领着荆友、奄猛、芸光三个人去游兰池，游了半日，坐车往回走时，赵高指着一条树林中的小白道向同车的荆友道：“那条小白道，就是皇帝每夜到兰池石鲸背上祷天增寿走的道。已经祷告了二十多夜，是方士卢生劝说皇帝这样做的，皇帝如今最信卢生。”
荆友听了，心中一喜一震，等了二三年，千载难逢的好机会来了。他笑问赵高：“大人，皇帝为了求神，不顾他万金之躯，夜夜到兰池，不有几个能人保护，那能行吗？”
赵高道：“他是天天半夜子时来，没人知道，又穿着贱民的衣服，谁认得出来？还有四大武士保护。”
荆友又问赵高：“他们都叫什么名字？”
赵高说：“一个叫新垣靖，一个叫肆尚阿，一个叫雍秀俊，一个叫闻人志，都是二三十岁，壮实、高大。自他四人来后，阮翁仲被派往边疆当将军去了，全是秘密，没几人知道。听了后，要口严，莫传出去！”
荆友道：“伺候大人几年，凡大人所言之事，即使不秘密，我也没传过六耳！”
赵高点头道：“这个，我知道。”
荆友和奄猛、芸光三人就在当夜越出赵高府院，到了秦始皇每夜走的那个小白道，前后左右踩好了路，准备再次刺杀秦始皇。
夜神飞下，捂住了咸阳城；夜漏滴滴，涓涓永永。他们到了兰池南边儿的那个小白道，埋伏妥当，等待秦始皇的到来。只等了烧一炷香的工夫，四个武士护着秦始皇，穿青衣、戴小帽来了。只离着四五步远了，荆友、奄猛、芸光三人从树丛中猛地跳出来。秦始皇等五人都吃一大惊！荆友一剑扫过去，冷不防把武士肆尚阿的脑袋一扫两瓣，扑通地就栽倒了，鲜血溅了秦始皇一脸，又腥又咸！新垣靖一戈刺中了荆友的头发，绾头发的带子叭的就断了。奄猛一剑砍中雍秀俊的屁股，削了个大口子，雍秀俊横戈挡住奄猛，闻人志吼天大叫：“有刺客！”随即和芸光抱在了一起，两个人都撇下兵器，在平地上滚起来。
秦始皇面上带着肆尚阿的血水，往树林中跑，跑出几步，被一株乱木撞着了鼻子，顿时鲜血流出，“轰”的一声仰倒在地。
荆友使开剑术，支住新垣靖的长戈，新垣靖把大戈使开，一片风声罩住荆轲客，要想分出胜负，没有几个时辰也难了。奄猛战雍秀俊，一碰一道火光。芸光和闻人志滚了七八十滚，终于撇开了手，便不使武器，拳脚飞腾。
忽然，一队巡逻的一百多宫卫军都使长戈拥过来，黑夜之间，也分不清是谁打谁，宫卫军将领发命令：“全杀死！”
荆友见状，知道今晚事又不成，于是招呼奄猛、芸光赶紧趁黑逃走了。
宫卫军早已冲上，直包围住新垣靖、雍秀俊、闻人志三人大肆砍杀。
亏得宫卫军将领从树林中搜出来秦始皇，才大呼“休战”！
荆轲客第三次行刺不成，心情沉重地领着奄猛、芸光，一个多时辰便飞跃出咸阳城，往北到了黄帝陵，又带上共工近、单细婷，逃入吕梁山中匿身不出，一路上尽是夜行，不觉浩然叹道：“三次行刺俱不成，莫非上天真的保护这个害民的阴贼？”但是，人不死，志不休，只得再寻机会。
秦始皇回到宫里时，面部青肿，双眼封住，又死了武士肆尚阿，心中之怒火，便十万座大山也压它不住。一方令夏无且给他治伤，一方下诏全国：“大索二十日！”
每次大索，都是全民出动，梳山倒屋，抓些嫌疑犯，也都成了惯例。尤其是咸阳城，一奉大索之命，军队顿时布满，鸡飞狗叫，翻砖揭瓦，人人不安，户户受嫌，到头来只落得满城恐惧，议论沸腾。
大索二十日之后，毫无刺客踪影。但是秦始皇却想：“几次大索，都抓不住刺客，可见百姓变成黔首以后，大多不和朕一个心了。”
大索不得，秦始皇心中发闷，他一声令下：“秦苑、王夕，配合新垣靖、雍俊、闻人志，一共五个人，还效二十七年阮翁仲、秦苑、王夕寻回荆轲匕首之事，寻遍天下，也要找着那在博浪沙、兰池两次刺朕的刺客！”
荆友虽行刺不成，但却震动了京阙。秦苑、王夕二人听后道：“如拿不着刺客，也许我二人的机会就来了！”
果然，李斯奉秦始皇诏命，安排秦苑、王夕、新垣靖、雍秀俊、闻人志五人游行天下，也要索住刺客事。秦苑、王夕大喜！三日后即成行，秦、王二人和可德、可容打点行装，李斯夫人等宅眷即操办送行。
秦苑、王夕在辞行李府之前，于黑夜间，以玩赏为名，和可德、可容、李并、珠英公主私语了一个时辰，说下了他们六人定的大计，无人知晓。秦始皇指定，此次搜寻刺客，秦苑都尉为主管，道路之事其余四人听他所命。也带上了御笔诏简，以便各郡、县守听诏协助。
秦苑等五个侠客、武士走后，秦始皇终日无所事事，纵欲深宫，日渐厌倦，脾气愈加暴躁。李斯等大臣深为不安，无以为是。这时，仆射周青臣向李斯建议，以选正宫国母为由，命咸阳富户送女人选，秦始皇必大悦。李斯感到此事颇为新鲜，于是向秦始皇作了禀报。秦始皇欣喜异常，满口答应。
接着，秦始皇下了一道震惊天地人三界的诏旨，即三十一年六月丙戌日，皇帝要办兰池大会。凡京城有官、无官的富户，都要选出自生的十五岁到二十岁的美女一名，无有女儿者，可以买替头，有女儿但貌丑者不许入兰池，必须买到貌秀者，方能人兰池。兰池大会，只许女子聚会，和男人无干。兰池大会期间，皇帝欲选正宫国母，每一个美女，都要经皇帝过目！每个出女的富户还要出金，其出金多少，按治粟内史衙下达的数额办，多出者，朝廷特挂名，给以官位，附议。
富户们接此令后，有的是轰雷击顶，有的是欣喜有余，有的是彷彷徨徨，有的是仓仓皇皇……咸阳城里城外像是刮了一场撕裂苍穹的大风，吹倒了十二万富户的百万层楼阁，砖崩瓦飞，花残叶净。
咸阳城内史衙这一下子忙起来，填名注册，各家小姐的年甲、相貌、身世、财富等都要报到朝廷细审。一些大户人家欲让自己的女儿选为正宫国母，纷纷贿赂操办此事的周青臣。周青臣为此收受黄金、白银无数。
六月丙戌日这个兰池大会的热闹天到了。一万二千宫卫军将士把大会场地围住。兰池四周的树木上尽拴五彩绸缎，旌旗飘飘，伞盖摇摇。一万五千人的钟、鼓、埙、笙、管、瑟、笛、磬、木兄、琴、筝、筑、缶……音乐队，分一百处，都在兰池边上摆好。除了秦始皇以外，共设十二万席，每席上一个小案子，四样名肴，一样美酒。一百席为一道，共设一百二十道。秦始皇只带他最信任、最喜爱的一个将军，那就是百战的功臣蒙毅为他的护卫。秦始皇坐着宫车，来到他的大席上，他身穿衮龙衣，头戴平天冠，足登乌油履，几乎一身都是金黄色的，辉煌耀目、潇洒朗畅地踞案坐下。蒙毅站在他的身后，双手叉腰。尔后，三通鼓响，乐声崩腾，如雷如霆，如雨如风。接着，官卫军大将用旗语指挥，十二万小姐踏着乐声的拍节，排成十二队同时走入兰池，都要从秦始皇的席前走过。接着，如百万鸟语齐鸣地叫起：“万岁，万岁，万万岁！”一阵又一阵地叫，翻江倒海，崩山折竹，秦始皇有生以来，这是他最高兴的顶峰，他哈哈大笑起来，站起了身子，向十二万个裙钗还了礼！接着是十二万个小姐拜主，入筵，饮酒，歌唱，起舞，那个兰池大会闹得恨不能把一幅青天炸开三千六百万个大窟窿！
一开始时，每个选女都入席举杯，还文明了一会儿，从远处望去。红、蓝、白、黑、黄、粉、赭、绿、紫……就像铺着一块无边无际的大地毯一样。那时候，蒙毅就向秦始皇道：“陛下在这十二万名小姐入席时。可以坐上龙车从间道转，这样就看清哪一个什么样。该入宫的，叫黄门捧着花名册，问清名姓。”
秦始皇允了，但是一叫伺候花名册的黄门，黄门道：“花名册都在车上。”
秦始皇一看，花名册的竹简整整拉了一车，如果翻检一个人的名字，至少也得小半个时辰，便把此议打消。秦始皇向蒙毅小声道：“蒙卿，朕此举，不过玩一玩。若说选皇后，早在宫中选好了，何必今日？再找青阳妍、飞廉纤那样的好女子，怕是黍中挑粟，太不易了。”
后来喝完了酒，下令动乐唱歌、起舞，人就乱了，秦始皇只是笑，选后的心情一点也没有。
正在闹到天旋地转之时，秦始皇最信任的白美人、王美人坐着车来了。皇帝并没有诏令她们来，但她二人在宫中坐不住了。当她二人见到秦始皇时，秦始皇不但没责备她们，还笑道：“朕知道你二人非到此不可，果不出朕之所料。”
白、王二美人叩完头，笑道：“我们冒死前来，看圣上选妃，没有他意。如今圣上可选好了吗？我们也好见识！”
秦始皇笑道：“人太多，朕也无从插手，你二人到人群中去，替朕选两名来，待朕过目、问话。”
白、王二美人应声前去，一眨眼的工夫，就进入了歌舞队，看不见影了。秦始皇哈哈大笑。蒙毅道：“两位博士去选，惟恐不妥。”
秦始皇笑道：“大将军你不知道。她二人今日若不来，朕倒有意立她二人一人为后，一人为妃。她们来了，心怀叵测，倒是不能立。朕这个兰池大会，就是为了测测白、王二美人的心情的！”
蒙毅道：“若无大过，也可立之！”
秦始皇摇头笑道：“蒙卿，妇人之仁，往往尽在于嫉妒，若立了她们，于太子扶苏不利。”
蒙毅听了，悄然点头道：“陛下圣明，臣心也领会了。只是这么大的朝廷，没有皇后也不行。”
秦始皇道：“朕已想过，过些时日，举行一个大典，只立扶苏死去的母亲为王后可也。”
蒙毅道：“愿陛下行之！”
他二人说的话，没有旁人听见，蒙毅为人最谨慎，以后也没传给六耳。秦始皇一高兴，又和蒙毅饮起酒来，又道：“此大会，也叫天下人知，凡属子民，皆归于朕，不可旁属。”
白美人、王美人淹没于人群中。东挑西选，始终莫衷一是。于是她们二人更加忙乎地在人群中穿梭。
于此时，看够了十二万个小姐的秦始皇早坐上宫车，同蒙毅将军回咸阳宫去了。